El propietario de los Washington Wizards and Capitals y el gobernador de Virginia anunciaron el miércoles un plan para asociarse en un acuerdo que enviaría a los equipos al otro lado del río Potomac para jugar en Alexandria en lugar de DC.
El acuerdo transformaría un vecindario de Virginia recientemente floreciente, pero provocaría conmoción en el centro de la ciudad de DC en un vecindario que está acostumbrado a albergar a decenas de miles de fanáticos pero que ha estado luchando contra el crimen.
En el periodo previo al anuncio del miércoles, los legisladores de DC y Virginia habían propuesto enfrentar ofertas multimillonarias para transformar el estadio actual de los Wizards y Capitals en el Distrito o impulsar el traslado al otro lado del río.
Tanto Ted Leonsis, propietario de Monumental Sports and Entertainment, la compañía propietaria de los equipos, como el gobernador de Virginia, Glenn Youngkin, anunciaron con minutos de diferencia el miércoles por la mañana que trabajarán juntos para "crear un distrito de entretenimiento de clase mundial en Alexandria en Potomac Yard, pendiente de aprobación legislativa y finalización de los documentos definitivos", según un comunicado de Monumental.
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"Cuando llegamos aquí por primera vez y vi 70 acres y la capacidad de comenzar con borrón y cuenta nueva", dijo Leonsis, "e imagínese lo que sería necesario construir y servir una arena dentro de 30 años (...) Este lugar para la gente es único en su tipo".
Asimismo, Youngkin dijo que JBG Smith desarrollaría el nuevo distrito de entretenimiento de nueve millones de pies cuadrados. Los planes para el desarrollo incluyen una sede corporativa para Monumental Sports, un estadio para ambos equipos, un estudio de medios de Monumental Sports Network, una instalación de práctica para los Wizards, un lugar de artes escénicas y una instalación de deportes electrónicos ampliada.
Youngkin dijo que el área también traería nuevos edificios comerciales, residenciales y más en un área donde se inauguró una nueva estación de Metro hace apenas unos meses.
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La medida sin duda será un duro golpe para el centro de la capital del país.
Sin embargo, la noche del martes, la oficina de la Alcaldesa de DC, Muriel Bowser, anunció una ley para autorizar para renovar y modernizar por completo el actual estadio de los equipos, el Capital One Arena de Gallery Place-Chinatown.
Por su parte, el Concejo de la Ciudad de Alexandria celebró una sesión a puerta cerrada el martes por la noche para debatir una oportunidad de desarrollo económico que implicaría el traslado de una oficina corporativa a Alexandria y que en algún momento podría involucrar la celebración de un desfile.
El senador estatal de Virginia Dick Saslaw, que forma parte de la Comisión de Aprobación de Proyectos de Grandes Inversiones Económicas (MEI), le confirmó a nuestra cadena hermana News4 que la comisión se reunió el lunes para votar sobre un acuerdo para construir un nuevo estadio para los equipos.
El paquete incluiría al menos un nuevo hotel, un local de música/centro de convenciones y un paquete de transporte de $200 millones, según el delegado estatal George Barker, también miembro de la comisión. Otro senador estatal cercano a las discusiones dijo que el centro de convenciones tendría 3,000 asientos. Ese legislador indicó que el paquete también incluye un acuerdo para los directivos y la red de televisión de Monumental Sports and Entertainment, propietaria de los equipos.
La noche del lunes, el Washington Post informó que los legisladores de Virginia votaron a favor del plan. Telemundo 44 se ha puesto en contacto con los miembros de la comisión y está a la espera de confirmar el resultado de la votación.
El paquete tendría que ser aprobado por el pleno de la legislatura estatal a principios del año que viene.
El lunes un portavoz de la empresa Monumental no se refirió directamente a la posibilidad, limitándose a decir: "Monumental Sports & Entertainment se ha comprometido a ofrecer la mejor experiencia a los aficionados, ganar campeonatos, devolver a nuestras comunidades y convertirnos en la empresa regional de deportes y entretenimiento más valiosa del mundo para poder seguir reinvirtiendo en nuestros aficionados y en la comunidad. Nuestro compromiso con el DMV es inquebrantable y ansiamos compartir los planes para futuras inversiones".
La instalación actual de los equipos, el Capital One Arena, ha sido el hogar de los Capitals y los Wizards desde 1997.
LA ALCALDÍA DE DC ANUNCIA LEGISLACIÓN PARA RENOVAR CAPITAL ONE ARENA
Legislación introducida el martes por Bowser y el presidente del Concejo de DC Phil Mendelson financiaría durante tres años $500 millones de un proyecto de $800 millones comenzando en 2024, de acuerdo a la oficina de la alcaldesa. También daría la autorización para una extensión del alquiler.
"La modernización del Capital One Arena será una inversión inestimable para el éxito continuado y nuestra prosperidad futura", dijo Bowser en un comunicado. "Esta propuesta representa nuestra mejor y última oferta y es el siguiente paso en la asociación con Monumental Sports para dar nueva vida y vitalidad al barrio y mantener a los Wizards y a los Capitals de Washington donde pertenecen: en Washington, DC".
La legislación cuenta con el apoyo unánime del Concejo de DC, según la oficina de la alcaldesa.
"Estamos comprometidos a realizar las inversiones más estratégicas posibles para mantener al Distrito en el mejor camino hacia el futuro y consideramos la revitalización de la comunidad de Gallery Place-Chinatown y el Capital One Arena como un eje de esa estrategia", dijo Mendelson en el comunicado de la oficina del alcalde.
"Este proyecto impulsará el empleo, ayudará a las empresas locales y servirá como destino de primer nivel para los residentes de DC y los visitantes de la región".
Durante mucho tiempo se ha considerado al Capital One Arena como el motor que devolvió el éxito económico a Chinatown y al centro del Distrito a principios de la década de 2000. Pero ahora el estadio es uno de los más antiguos de la NBA y la NHL, y la zona alrededor se enfrenta a un aumento en la delincuencia.
Aunque el estadio, con capacidad para 20,000 espectadores, también es un importante lugar para conciertos, acoge un total de 84 partidos al año de los Caps y los Wizards, que atraen a decenas de miles de hinchas. Que los equipos abandonen ahora DC podría ser devastador para el plan de recuperación post-pandémico de Bowser y para el propio barrio.
Mientras que Monumental es propietario del Capital One Arena, el Distrito es dueño del terreno en el que se asienta, y el fundador y CEO de Monumental, Ted Leonsis, se ha quejado del contrato de arrendamiento del terreno.
En 2016, Leonsis dijo que tenía "el peor contrato en el mundo de deportes profesionales", según el Washington Post, que informó que estaba pagando $14 millones al año en intereses, $9 millones en capital y costes de mantenimiento que el año anterior costaron $13 millones en total. "En comparación, dijo, la mayoría de los equipos pagan un alquiler de $3 a $4 millones por jugar en estadios de propiedad municipal", informó el Post.
El Distrito y Monumental llevan negociando desde principios del verano, incluyendo conversaciones directas entre Bowser y Leonsis, según una fuente familiarizada con las negociaciones. Mendelson también ha participado en las negociaciones.
La oficina de la alcaldesa presentó una propuesta más sólida a Monumental durante el fin de semana, afirmó una fuente que ha participado en las negociaciones a nuestra cadena hermana, News4.
Leonsis le pidió al Distrito este otoño unos $600 millones en mejoras.
Bowser dijo el lunes que su objetivo es mantener ambos equipos en el Distrito.
"La alcaldesa Bowser y el presidente del Concejo [Phil] Mendelson han colaborado estrechamente y al unísono para presentar una propuesta sólida a Monumental Sports y, tras varios meses de negociaciones, nos hemos comprometido a llevarla a cabo como un componente vital del regreso de DC", declaró su oficina a News4.
VIRGINIA ARRENDARÍA EL NUEVO ESTADIO A MONUMENTAL SPORTS DURANTE 40 AÑOS, SEGÚN UN LEGISLADOR
Aunque falta concretar los detalles de la propuesta de Virginia, el delegado estatal George Barker dijo que cree que su aprobación es segura.
El emplazamiento propuesto se encuentra detrás de la tienda Target, en un popular centro comercial y junto a la nueva estación de Metro de Potomac Yard. Los aproximadamente $200 millones de financiación del transporte que se incluirían en el acuerdo ayudarían a duplicar la capacidad de esa estación, con una pasarela directa desde la estación hasta el estadio.
Barker dijo que el proyecto no costaría nada a los contribuyentes de Virginia porque no procedería de una reserva de dinero existente. El estado sería propietaria del estadio y se lo alquilaría a Monumental durante 40 años, y el arrendamiento de la empresa amortizaría el proyecto a lo largo de ese periodo, explicó Barker.
Múltiples fuentes relacionadas con el proyecto afirmaron que el gobierno del Gobernador Glenn Youngkin y la ciudad de Alexandria llevan meses trabajando intensamente en esta propuesta.
Sin embargo, tanto la oficina de Youngkin como el alcalde de Alexandria, Justin Wilson, declinaron hacer comentarios el lunes.
Si la comisión aprueba el plan, se redactaría un proyecto de ley formal que se presentaría a la Asamblea General este próximo periodo de sesiones. Si se aprueba, Youngkin tendría que firmarlo y la propuesta se presentaría a Monumental, que entonces consideraría la oferta de Virginia o buscaría un acuerdo mejor con el Distrito.
