MIAMI - Una temporada de huracanes sin precedentes en el Atlántico, que causó miles de millones de daños en infraestructuras y cientos de muertes en el Caribe y Estados Unidos, llega a su fin.
La temporada de 2024 comenzó el 1 de junio y termina este sábado 30 de noviembre.
Al formarse en el Golfo de México, la tormenta tropical Alberto fue la primera tormenta con nombre de la temporada 2024 que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) pronosticó una temporada "por encima de lo normal" a principios de este verano, debido a las temperaturas excepcionalmente cálidas del océano y al impacto de La Niña.
La rápida formación e intensificación del huracán Beryl en el Atlántico sirvió de ejemplo de lo que los científicos habían advertido: el calentamiento global estaba alimentando tormentas más intensas y destructivas.
Beryl se originó a partir de una onda tropical frente a las costas de África el 22 de junio, lo que marca un comienzo anormalmente temprano de la actividad tropical en la temporada. Según la NOAA, el primer huracán suele formarse entre principios y mediados de agosto, y el primer gran huracán suele formarse a finales de agosto o principios de septiembre.
Una trabajadora barre el agua de una tienda dañada después de que el huracán Beryl tocara tierra en Palacios, Texas, EEUU, el lunes 8 de julio de 2024. (Crédito: Eddie Seal/Bloomberg vía Getty Images)
El explosivo comienzo de la temporada continuaría por una trayectoria activa y mortal con 18 tormentas con nombre, cinco de las cuales se fortalecerían hasta convertirse en huracanes de gran intensidad (categoría 3 o superior en la escala de vientos huracanados de Saffir-Simpson).
"La impactante y mortal temporada de huracanes 2024 comenzó intensamente, luego se relajó un poco antes de rugir de nuevo", dijo Matthew Rosencrans, pronosticador principal de huracanes en el Centro de Predicción Climática de la NOAA, una división del Servicio Meteorológico Nacional de la NOAA en un comunicado. "Varios factores posibles contribuyeron a la pausa de la temporada alta en la región atlántica. Los vientos y lluvias especialmente intensos sobre África occidental crearon un entorno menos propicio para el desarrollo de tormentas."
En sus previsiones iniciales, la NOAA pronosticaba entre 17 y 25 tormentas con nombre, entre 8 y 13 huracanes, de los cuales entre 4 y 7 alcanzarían la categoría de huracán de gran intensidad. Según los datos de la NOAA de un periodo climático de 30 años, en una temporada media suelen producirse 14 tormentas con nombre, 7 huracanes y 3 huracanes de gran intensidad.
A continuación, los nombres de las tormentas que se formaron durante la temporada de huracanes de 2024 en el Atlántico.
Alberto: La tormenta tropical Alberto fue la primera tormenta con nombre de la temporada 2024 en el Atlántico. Se formó como tormenta tropical el 12 de junio de 2024.
Beryl: El huracán Beryl se formó el 28 de junio de 2024 hasta convertirse en un huracán de categoría 5, convirtiéndose en el primer huracán de la temporada atlántica.
Chris: Chris se formó el 30 de junio de 2024 y fue una tormenta tropical de corta duración.
Debby: Debby tocó tierra en el Big Bend de Florida con fuerza de categoría 1 tras formarse como huracán el 4 de agosto.
Ernesto: Ernesto se convirtió en tormenta tropical el 12 de agosto y, dos días después, en huracán.
Francine: Francine se formó en el Golfo de México el 9 de septiembre de 2024 como tormenta tropical antes de fortalecerse a huracán de categoría 2 y convertirse en el primer huracán en tocar tierra en Louisiana desde 2021.
Un grupo de personas evalúa los restos del huracán Francine que arrasó la zona el 12 de septiembre de 2024 en Houma, Louisiana. El huracán Francine alcanzó la categoría 2 cuando tocó tierra a en la costa del estado.(Foto de Brandon Bell/Getty Images)
Gordon Gordon fue la séptima tormenta con nombre de la temporada y se formó como tormenta tropical el 13 de septiembre.
Helene: El huracán Helene tocó tierra cerca de Perry, Florida, el 26 de septiembre como un sistema de categoría 4.
Isaac: Isaac se formó como tormenta tropical el 26 de septiembre antes de convertirse en huracán el 27 de septiembre. El 30 de septiembre se convirtió en ciclón post-tropical.
Joyce: La tormenta tropical Joyce se formó en el océano Atlántico el 26 de septiembre, pero no se emitieron avisos ni alertas.
Kirk: Aunque el huracán Kirk alcanzó la categoría 4 en el centro del océano Atlántico, se mantuvo alejado de tierra y el Centro Nacional de Huracanes no emitió avisos ni alertas costeras.
Leslie: La tormenta tropical Leslie se formó el 2 de octubre y se convirtió en huracán de categoría 1 el 5 de octubre. No se emitieron alertas ni avisos, ya que su trayectoria se mantuvo en el mar.
Milton: El huracán Milton se formó en el Golfo de México y rápidamente se intensificó en un poderoso sistema saltando de categoría 1 a categoría 5 en un día. Milton tocó tierra en la costa oeste de Florida el miércoles 9 de octubre cerca de Siesta Key como un huracán de categoría 3 con vientos de 120 mph.
Nadine: Nadine se formó en el Caribe y tocó tierra el sábado en Belice como una tormenta tropical con vientos máximos sostenidos de 60 mph el 20 de octubre.
Oscar: El huracán Oscar fue la 15ª tormenta con nombre de la temporada e hizo historia como el más pequeño jamás registrado en el Atlántico. Oscar tocó tierra en dos ocasiones, la primera en la isla de Gran Inagua, en las Bahamas, y segunda en la provincia cubana de Guantánamo, antes de desaparecer al norte de Cuba el 22 de octubre.
Patty: La tormenta tropical Patty se formó como la 16ª tormenta con nombre de la temporada antes de debilitarse rápidamente, hasta convertirse en una tormenta post-tropical al oeste de Europa.
Rafael: Tras formarse en el Golfo de México, Rafael azotó Cuba como huracán de categoría 3, dejando fuera de servicio la red eléctrica de la isla. Se debilitó hasta convertirse en tormenta tropical y posteriormente se desintegró, convirtiéndose en una de las pocas tormentas del Golfo que no afectó a EEUU.
Sara: La tormenta tropical Sara tocó tierra en la costa de Belice y dejó fuertes lluvias en la península de Yucatán antes de debilitarse a una depresión tropical.
De los 21 nombres elegidos por la Organización Meteorológica Mundial (OMM, por sus siglas en inglés) para esta temporada, sólo tres quedaron sin utilizar: Tony, Valerie y William.
CINCO HURACANES TOCARON TIERRA EN ESTADOS UNIDOS ESTA TEMPORADA
Aunque esta activa temporada puede haber dado la sensación de que varios huracanes impactaron directamente al país, en realidad sólo cinco tocaron tierra en Estados Unidos.
Uno de ellos fue el huracán Milton, que tocó tierra como huracán de gran intensidad en octubre. El ritmo de rápida intensificación de Milton fue uno de los más altos jamás observados, con un aumento de 90 millas por hora en la velocidad del viento durante un período de 24 horas, según NOAA.
Durante ese mes, también se formaron los huracanes Leslie y Kirk, marcando el primer caso registrado de tres huracanes activos simultáneamente en la cuenca atlántica después de septiembre.
Los huracanes Debby, Beryl, Francine y Helene fueron los otros ciclones que tocaron tierra en EEUU durante la temporada 2024.
En 2023, Idalia fue el único huracán que tocó tierra en EEUU, causando inundaciones por marejada ciclónica de 7 a 12 pies e inundaciones por lluvias generalizadas en Florida y partes del sureste.
El estado de Florida, que es altamente susceptible al impacto de tormentas intensas, actualmente tiene el título del estado con mayor número de huracanes que han tocado tierra hasta la fecha.
De los cinco huracanes que tocaron tierra en EEUU esta temporada, tres afectaron a Florida.
El siguiente gráfico ilustra el número de huracanes que han azotado el estado desde 1975.
CIENTOS DE VIDAS PERDIDAS TRAS EL CATASTRÓFICO IMPACTO DEL HURACÁN HELENE
Beryl no ha sido el único sistema que ha batido récords esta temporada. El huracán Helene dejó un rastro de destrucción generalizada y un número de muertos que sigue aumentando casi dos meses después del impacto del sistema.
Tras emerger en el Caribe, Helene se fortaleció rápidamente hasta convertirse en el segundo gran huracán de la temporada y se dirigió hacia la costa este de EEUU. En una llegada a tierra histórica, Helene azotó la costa del Big Bend de Florida el 26 de septiembre con vientos máximos de 140 mph, lo que lo convirtió en el huracán más potente que había azotado esa región desde 1896.
Según el Servicio Meteorológico Nacional de Tallahassee, se estima que la marejada ciclónica alcanzó los 15 pies en algunas zonas del Panhandle, incluidos los condados de Taylor y Dixie. Al menos 20 personas murieron en Florida como consecuencia de la tormenta.
La furia de Helene se extendió cientos de millas al norte de donde tocó tierra inicialmente.
Tras azotar Florida, Helene siguió su camino de destrucción hasta Georgia, como un huracán de categoría 2. Según un informe de la Universidad de Georgia, sus vientos de 100 mph desplazaron a miles de familias y causaron daños estimados en $6,460 millones a granjeros y productores agrícolas. Se informó de la muerte de al menos 33 personas tras el impacto de la tormenta en el estado.
La región occidental de Carolina del Norte fue una de las más afectadas del sureste. Aunque Helene se degradó a tormenta tropical antes de desplazarse tierra adentro, descargó lluvias torrenciales sobre pequeñas comunidades de montaña que ya habían visto pulgadas de lluvia en los días anteriores.
Según la Oficina Estatal del Clima de Carolina del Norte, la localidad de Busick registró uno de los totales de precipitaciones más elevados, con un total estimado de 30.78 pulgadas en un periodo de tres días, mientras que la estación meteorológica del aeropuerto de Asheville registró 13.98 pulgadas antes de perder las comunicaciones.
La cantidad de agua sin precedentes desbordó los ríos de la región, incluidos el Watauga y el Swannanoa, superando los niveles de la Gran Inundación de 1916, considerada una de las peores catástrofes naturales de la región. Para ponerlo en perspectiva, durante la inundación de 1916, el río Swannanoa alcanzó un máximo de 20.7 pies - Helene llevó los niveles de agua en ese río a 27.33 pies.
El huracán Helene causó inundaciones en el río North Fork Catawba en el condado de McDowell que arrasaron un puente en la autopista 22 en North Cove, N.C. el 28 de septiembre de 2024, desconectando comunidades y aislándolas de sus ya limitados recursos. (Fotografía de Julia Wall para The Washington Post a través de Getty Images)
Las oleadas de agua, lodo y escombros que Helene arrastró hasta las poblaciones cercanas provocaron desprendimientos destructivos en las zonas rurales de las montañas. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) llegó a registrar al menos 1,973 deslizamientos de tierra.
Las inundaciones también causaron importantes daños y contaminación en los sistemas públicos de abastecimiento de agua del estado. Se tardó casi dos meses en levantar el aviso de hervir el agua para más de 100,000 residentes del oeste de Carolina del Norte.
Hasta el 26 de noviembre se habían registrado 103 muertes en el estado, a causa de Helene. En total, más de 220 personas murieron en seis estados, lo que convierte al huracán en uno de los más mortíferos que ha azotado EEUU.
MILTON, DEBBY Y OTROS SE SUMAN A LA LISTA DE FENÓMENOS METEOROLÓGICOS MULTIMILLONARIOS
Más allá del saldo humano, los ciclones tropicales que se formaron esta temporada causaron miles de millones en daños y pérdidas económicas.
Desde 1980, los Centros Nacionales de Información Medioambiental (NCEI, por sus siglas en inglés) de la NOAA han contabilizado 396 catástrofes meteorológicas en Estados Unidos que han dejado tras de sí al menos $1,000 millones en daños. Entre ellos se cuentan 66 ciclones tropicales, 203 tormentas severas, 23 incendios forestales, 24 tormentas invernales, 44 inundaciones, 31 sequías y 9 heladas que han causado catástrofes por valor de mil millones de dólares.
El año pasado, el país registró el mayor número de catástrofes de mil millones de dólares en un año calendario, con 28 fenómenos meteorológicos que tuvieron un costo total de al menos $92,900 millones, según el informe de catástrofes de mil millones de dólares NOAA de 2023. Esto incluyó el impacto del huracán Idalia, que golpeó cerca de Keaton Beach, Florida, como un huracán de categoría 3.
Elena González, de 37 años, mira su casa después de que el huracán Milton tocara tierra el 14 de octubre de 2024, en Fort Myers, Florida. (Foto de Eva Marie Uzcategui para The Washington Post vía Getty Images)
Hasta noviembre de 2024 se han confirmado 24 catástrofes naturales en EEUU, con pérdidas superiores a $1,000 millones de dólares cada una, cuatro de las cuales fueron ciclones tropicales. Otras catástrofes de miles de millones de dólares fueron 17 tormentas severas, un incendio forestal y dos tormentas invernales, según la agencia.
El huracán Beryl fue una de las tormentas de este año que se unió a la lista de fenómenos meteorológicos de miles de millones de dólares, causando unos daños estimados en $7,200 millones. El huracán Debby, que también azotó Florida, igualmente formó parte de la lista causando daños por valor de $2,500 millones.
La agencia aún no ha publicado los costos estimados en daños de Milton y Helene, pero es probable que los estragos causados por ambas tormentas las sitúen junto a las filas de Katrina, Andrew y Harvey.
Sólo ocho tormentas han alcanzado el umbral de los $50,000 millones en daños: la primera fue el huracán Andrew en 1992. Ninguna otra tormenta llevará jamás el nombre de Andrew, porque la Organización Meteorológica Mundial retiró el nombre después de que la tormenta arrasara el sur de Florida. La tristemente célebre tormenta azotó la zona como un monstruoso huracán de categoría 5 con ráfagas de hasta 174 mph. Andrew arrasó partes del sureste de Florida cuando azotó en agosto de ese año y en su momento fue el sistema más costoso en golpear el país .
Los daños de Andrew se estimaron en $60,000 millones. El ciclón es el único huracán de categoría 5 de la lista.
Desde Andrew, otros siete huracanes se han unido a la lista de costosas catástrofes naturales que sumaron más de $50,000 millones en daños. Un huracán ha permanecido en lo alto de la lista casi 13 años después del impacto de Andrew.
En 2005, el huracán Katrina se unió a la lista con unos daños que triplicaron con creces el costo de Andrew. Katrina, que tocó tierra en el norte de la costa del Golfo, sigue siendo uno de los huracanes más devastadores que han azotado Estados Unidos, tanto por los daños como por la pérdida de vidas humanas. El huracán dejó 1,833 muertos a su paso, principalmente en el estado de Louisiana.
Katrina es el huracán más costoso de EEUU, con daños por valor de $200,000 millones.
Si sus daños superan la barrera de los $50,000 millones, Helene y Milton se convertirían en las primeras tormentas que se añaden a la lista desde la temporada de huracanes de 2022.
