El proceso de California para imponer la pena de muerte "está ahora, y siempre ha estado, infectado por el racismo", declaró el lunes el gobernador Gavin Newsom en un escrito presentado ante la Corte Suprema del estado.
Newsom presentó el escrito en el caso de Donte Lamont McDaniel, quien fue condenado a muerte en 2009 por el asesinato de George Brooks, de 33 años, y Annette Anderson, de 52 años.
En California, los jurados pueden imponer la pena de muerte si encuentran que los "factores agravantes" superan a los "factores atenuantes". La decisión de condenar a muerte a alguien debe ser unánime. Pero los jurados no tienen que ponerse de acuerdo unánimemente sobre cada factor agravante.
El caso de McDaniels desafía esa interpretación de la Constitución del estado. En su escrito, los abogados de Newsom argumentan que no requerir que los jurados se pongan de acuerdo sobre esos factores aumenta la discriminación racial en los casos de pena de muerte. Argumentan que "décadas de estudio" muestran que el porcentaje de negros excluidos de los jurados en casos de pena de muerte era "del doble al triple" que el de los blancos, principalmente porque, como grupo, los afroamericanos tienen más probabilidades de oponerse a la pena de muerte que los blancos.
Eso es un problema cuando llega el momento de condenar a muerte a alguien, argumentan, porque "en general, los jurados blancos" son mucho menos receptivos a la mitigación "que los jurados afroamericanos" en los casos en que el acusado es afroamericano y la víctima es blanca. Mientras tanto, los jurados afroamericanos "tienen más probabilidades que los jurados blancos de 'mantener el pecado separado del pecador' sin importar la raza".
Pero más allá de eso, el escrito de Newsom argumenta que la pena de muerte en los Estados Unidos está "arraigada en el legado de la esclavitud, el terror racial y la subyugación", y dice que se ha "aplicado de manera desproporcionada, primero, a los africanos y afroamericanos esclavizados, y luego, para liberar a los negros".
El escrito fue hecho en nombre de Newsom por dos profesores de la Facultad de Derecho de la Universidad de California, Berkeley: Elizabeth Semel, directora de la Clínica de Pena de Muerte de la escuela, y Erwin Chemerinsky, el decano de la escuela. La oficina de Newsom dijo que era la primera vez que un gobernador de California en funciones presenta un escrito ante la Corte Suprema del estado "llamando la atención sobre la aplicación injusta y desigual de la pena de muerte".
“Con esta presentación, dejamos en claro que todos los californianos merecen el mismo derecho a un juicio con jurado que sea justo y que es una cuestión de vida o muerte”, dijo Newsom en un comunicado de prensa.
California no ha ejecutado a nadie desde 2006. En 2016, los votantes aprobaron por un estrecho margen una propuesta de votación diseñada para acelerar la pena de muerte. Pero Newsom detuvo todas las ejecuciones en California el año pasado, declarando que "no supervisará la ejecución de ningún individuo".
Nancy Haydt, directora ejecutiva del grupo de defensa contra la pena capital Death Penalty Focus, elogió a Newsom por decir que la pena de muerte tiene prejuicios raciales. Señaló casos en el condado de Los Ángeles, donde 305 personas han sido condenadas a muerte desde 1977. De ellos, el 44% son afroamericanos y el 17% son blancos, según el Centro de Recursos de Habeas Corpus. Aproximadamente el 9% de la población del condado de Los Ángeles es negra.
"Es innegable", dijo Haydt.
Kent Scheidegger, director legal de la Fundación Legal de Justicia de California, dijo que era una "tontería" decir que el racismo ha infectado el proceso estatal de pena de muerte.
“La comparación relevante es el corredor de la muerte versus la población de asesinos, no el corredor de la muerte versus la población en general”, dijo.
