WASHINGTON - El cuerpo del expresidente Jimmy Carter llegó el martes al Capitolio de Estados Unidos para ser velado tras un servicio conmemorativo al que asistieron su familia, la vicepresidenta Kamala Harris, miembros del Congreso y otros funcionarios.
Los líderes del Congreso elogiaron al presidente número 39 de la nación, elogiando su trabajo en el cargo, su fe y su voluntariado.
"Jimmy Carter fue ese raro ejemplo de un hombre talentoso que también camina con humildad, modestia y gracia", dijo Harris, quien recordó que estaba en la escuela secundaria cuando Carter fue elegido presidente.
"Vivió su fe, sirvió a la gente y dejó el mundo mejor de lo que lo encontró", agregó.
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El líder de la mayoría del Senado, John Thune, republicano por Dakota del Sur, destacó el espíritu de voluntariado de Carter, que construyó viviendas en nombre del grupo sin fines de lucro Hábitat para la Humanidad, incluido un proyecto de 1994 en el estado natal del senador.
"Estaba allí para trabajar en la maleza y la tierra, y lo hizo, literalmente, en numerosas construcciones", afirmó Thune.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Louisiana, elogió el "legado perdurable que deja, no solo para esta nación, sino para el mundo".
El féretro de Carter llegó al Capitolio en un cajón tirado por caballos alrededor de las 4:30 p.m., hora del este de Estados Unidos. Se dispararon cañones a su llegada y los miembros de la familia se reunieron en lo alto de las escaleras del Capitolio. Los portadores honorarios del féretro llevaron al difunto expresidente a la Rotonda, donde su ataúd fue colocado sobre el catafalco de Lincoln. Se trata de una plataforma construida para sostener el ataúd del presidente Abraham Lincoln y que ahora se usa para este tipo de ceremonias.
Estará abierto al público desde aproximadamente las 7:00 p.m. hasta la medianoche. Las estatuas de Lincoln y otros presidentes, incluidos George Washington, Thomas Jefferson, Harry Truman y Gerald Ford, a quien Carter derrotó en 1976, se alinean en la Rotonda.
Tras los elogios, el club Glee de la Academia Naval de Estados Unidos cantó "My Country, 'Tis of Thee" y los líderes del Congreso depositaron coronas de flores en el ataúd.
Varios miembros de la Corte Suprema, entre ellos el presidente John Roberts, el juez Brett Kavanaugh y la jueza Elena Kagan, presentaron sus respetos en el servicio, así como el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, y el de Defensa, Lloyd Austin. La alcaldesa de Washington, D.C., Muriel Bowser, también estuvo presente.
El cuerpo de Carter permanecerá en el altar hasta el jueves por la mañana, cuando se celebrará un servicio en su honor en la Catedral Nacional de Washington.
Los actos del martes comenzaron por la mañana con el traslado de los restos de Carter desde su biblioteca presidencial en Atlanta hasta la Base Conjunta Andrews, cerca de Washington. Desde allí, el cuerpo de Carter y su familia viajaron en caravana hasta el Memorial de la Marina de Estados Unidos en la Avenida Pennsylvania, entre la Casa Blanca y el Capitolio.
En el Memorial de la Marina, que Carter autorizó en 1980 después de que fuera aprobado por el Congreso, los restos del expresidente fueron trasladados de un coche fúnebre a un cajón tirado por caballos para la procesión fúnebre hasta el Capitolio. La procesión está diseñada para reflejar el desfile inaugural de Carter el 20 de enero de 1977, cuando, en lugar de viajar en la limusina presidencial, él y su familia caminaron desde el Capitolio hasta la Casa Blanca, según el comunicado militar.
La Asociación Histórica de la Casa Blanca señaló que "esta fue la primera vez que un presidente caminó por la acera de Pennsylvania Avenue después de la ceremonia de inauguración", lo que demuestra el deseo de Carter de hacer que la presidencia sea accesible para todos los ciudadanos.
El público está invitado a honrar y celebrar la vida de Carter a lo largo de la ruta de la procesión fúnebre por las avenidas Pennsylvania y Constitution hasta el Capitolio, dijo su familia.
El último expresidente que fue velado en el Capitolio fue George H.W. Bush en 2018.
Carter, el expresidente más longevo, murió a los 100 años el 29 de diciembre. Había estado viviendo en cuidados paliativos desde febrero de 2023 en su casa de Plains, Georgia.
Se espera que el presidente Joe Biden pronuncie un discurso el jueves por la mañana en el servicio de la catedral y ha declarado la fecha como día nacional de luto. Después del servicio, el cuerpo de Carter será trasladado en avión de regreso a Plains y a la Iglesia Bautista Maranatha, donde enseñó en la escuela dominical durante décadas, seguido de un entierro privado.
