El cuerpo encontrado el miércoles cerca de la autopista de Kentucky donde un hombre armado abrió fuego el 7 de septiembre ha sido identificado como el sospechoso del tiroteo, Joseph A. Couch, dijeron las autoridades el viernes.
En un comunicado, el gobernador de Kentucky, Andy Beshear, anunció que el médico forense jefe del estado, el Dr. William Ralston, y el laboratorio criminalístico de la policía estatal confirmaron que los restos pertenecían a Couch, quien fue identificado positivamente "a través del ADN extraído del hueso".
"Agradecemos a todos los involucrados en la búsqueda y estamos agradecidos de que nadie más haya resultado herido", dijo Beshear en el comunicado. "Seguiremos estando allí para los heridos, así como para la comunidad del condado de Laurel mientras se recuperan de esta trágica situación".
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Ralston dijo en el comunicado que las pruebas médicas iniciales no pudieron confirmar que el cuerpo fuera el de Couch.
"Debido a la descomposición extrema del cuerpo, la prueba de ADN de tejido blando no fue concluyente, pero hoy pudimos usar el hueso del sospechoso para obtener una identificación positiva", dijo Ralston.
“Quiero reconocer a la oficina del médico forense y al laboratorio criminalístico de KSP por trabajar juntos y ser diligentes en la obtención de una identificación positiva para que la mancomunidad pueda salir adelante de esta trágica situación”.
Ralston ha dicho que la causa de la muerte fue una herida que coincidía con un disparo autoinfligido en la cabeza. Se encontraron efectos personales y un arma con el cuerpo, dijeron las autoridades.
Las autoridades han estado buscando a Couch, de 32 años, desde el tiroteo junto a la Interestatal 75 en Kentucky que dejó a cinco personas gravemente heridas.
El miércoles, las autoridades dijeron que dos policías estatales y dos civiles encontraron un cuerpo mientras buscaban a Couch por separado en los bosques del condado de Laurel al mismo tiempo.
Había "artículos asociados con el cuerpo" que llevaron a los funcionarios a creer que el cuerpo era de Couch, y el coronel de la policía estatal de Kentucky, Phillip Burnett Jr., dijo entonces que los funcionarios estaban "muy seguros de que esto pone fin a la búsqueda de Joseph Couch".
Burnett dijo que los "artículos" incluían artículos personales y un arma que coincidían con el sospechoso. No estaba claro cuánto tiempo había estado allí el cuerpo de Couch ni a qué distancia se encontró el cuerpo de la escena del crimen, que está a ocho millas al norte de la pequeña ciudad de Londres.
Couch fue acusado de cinco cargos de intento de asesinato y cinco cargos de asalto en primer grado. No tenía antecedentes penales; un cargo de hacer una amenaza terrorista fue desestimado en marzo, dijo Jackie Steele, fiscal estatal de la región.
El motivo del tiroteo sigue sin estar claro. Las autoridades han dicho que no hay indicios de que Couch estuviera apuntando a alguien específico o trabajando con otros.
La pareja que ayudó a encontrar el cuerpo, identificada por la policía como Fred y Sheila McCoy, estaba transmitiendo en vivo sus esfuerzos de búsqueda en YouTube cuando encontraron el cuerpo el miércoles.
La policía también promocionó el papel que jugaron los buitres en el hallazgo del cuerpo.
Burnett dijo el miércoles que los policías habían estado buscando en el área boscosa todo el día cuando notaron buitres volando en círculos sobre ellos.
Cuando los buscadores se acercaron al área, comenzaron a oler lo que parecía ser carne en descomposición. Mientras el equipo de búsqueda "se movía por el terreno espeso" para tratar de localizar el olor y el área exacta donde los buitres volaban en círculos, oyeron voces que pertenecían a los McCoy.
"Casi inmediatamente después de esa interacción entre los soldados y los McCoy, se toparon con un cuerpo no identificado", dijo Burnett el miércoles.
Couch, un reservista del ejército, utilizó un rifle AR-15 en el tiroteo. Compró el rifle legalmente en Londres el día del tiroteo, según las autoridades.
El pistolero estacionó cerca de una cresta con vista a la carretera con la intención de disparar a los vehículos que estaban más abajo, dijeron las autoridades policiales. Tenía alrededor de 1,000 municiones, la mayoría de las cuales se han recuperado.
La Oficina del Sheriff del Condado de Laurel dijo que 12 vehículos fueron alcanzados y se estima que se dispararon entre 20 y 30 balas. Algunos conductores no se dieron cuenta de que sus autos habían sido alcanzados hasta horas después de que ocurrió el tiroteo.
Justo antes de que se produjera el tiroteo, Couch le envió un mensaje de texto a una mujer con la que tiene un hijo: "Voy a matar a mucha gente. Al menos lo intentaré". La mujer llamó a los operadores del condado de Laurel para informar sobre los mensajes.
Luego añadió: "Me suicidaré después".
Este artículo se publicó originalmente en inglés en NBC News. Haz clic aquí para leerlo.
