JACKSON - Con la firma del gobernador Tate Reeves, Mississippi retiró este martes la última bandera de Estados Unidos con el emblema de batalla confederado, un símbolo que es ampliamente condenado como racista.
El gobernador republicano firmó el proyecto de ley histórico eliminando la bandera estatal de hace 126 años, lo que retira de inmediato el estatus oficial de la bandera que ha sido una fuente de división durante generaciones.
"Este no es un momento político para mí, sino una ocasión para llevar a nuestra familia de Mississippi a unirse, reconciliarse y seguir adelante", dijo Reeves en un comunicado. “Somos personas resistentes definidas por nuestra hospitalidad. Somos un pueblo de gran fe. Ahora, más que nunca, debemos apoyarnos en esa fe, dejar atrás nuestras divisiones y unirnos por un bien mayor".
La Cámara y el Senado de Mississippi votaron sucesivamente el domingo por la tarde para retirar la bandera, y cada cámara obtuvo un amplio apoyo bipartidista para la decisión histórica. Reeves, quien dijo que no impediría el cambio, había dicho que firmaría el proyecto de ley y que la bandera del estado perdería su estatus oficial de inmediato.
El estado había enfrentado una creciente presión para cambiar su bandera durante el mes pasado en medio de protestas internacionales contra la el racismo en Estados Unidos. Los aplausos estallaron cuando los legisladores se abrazaron en el Senado con la aprobación final. Incluso aquellos en el lado opuesto del tema también se abrazaron tras un emotivo día de debate. También se escucharon campanas en la capital del estado cuando se anunció la aprobación de la medida.
Un comité diseñará una nueva bandera que no puede incluir el símbolo confederado, pero debería llevar las palabras "In God We Trust". Se pedirá a los votantes que aprueben el nuevo diseño en las elecciones del 3 de noviembre. Si lo rechazan, la comisión establecerá un diseño diferente usando las mismas pautas, y eso se enviaría a los votantes más tarde.
Mississippi tiene una población negra del 38%, y la última bandera del estado que incorpora el emblema que es ampliamente considerado racista.
Reeves había dicho el sábado, por primera vez, que firmaría un proyecto de ley para cambiar la bandera si la Legislatura aprueba uno. Anteriormente había dicho que no vetaría uno, una postura más pasiva.
"La legislatura ha estado estancada durante días porque considera una nueva bandera estatal", dijo Reeves en las redes sociales. "La discusión sobre la bandera de 1894 se ha vuelto tan divisiva como la bandera misma y es hora de ponerle fin. Si me envían un proyecto este fin de semana, la firmaré".
Los partidarios de la bandera resistieron los esfuerzos por cambiarla durante décadas, pero los rápidos acontecimientos en las últimas semanas han cambiado la dinámica sobre este tema en el estado vinculado a la tradición.
A medida que las protestas contra la injusticia racial se extendieron recientemente a todo Estados Unidos, incluido Mississippi, los líderes de los negocios, la religión, la educación y los deportes han hablado enérgicamente contra la bandera del estado.
Han instado a los legisladores a que abandonen la bandera por una que refleje mejor la diversidad de un estado con una población negra del 38%.
Las personas a favor y en contra de la bandera actual se reunieron en el Capitolio estatal el sábado por la mañana cuando llegaron los legisladores.
Karen Holt de Edwards, Mississippi, estaba con varias personas pidiéndole a los legisladores que adoptaran una nueva pancarta con una magnolia, que es tanto el árbol como la flor del estado, y con estrellas para representar a Mississippi como el vigésimo estado.
Holt dijo que representaría "la alegría de ser ciudadano de los Estados Unidos", a diferencia de la bandera actual.
