Estados Unidos agregó 151,000 empleos en febrero, informó el viernes la Oficina de Estadísticas Laborales, lo que no alcanzó las expectativas de 170,000 nuevos puestos de trabajo, pero aumentó respecto de la cifra revisada de 125,000 para enero.
La tasa de desempleo subió levemente al 4.1% desde el 4.0% del mes anterior.
El empleo en el gobierno federal disminuyó en 10,000 en febrero, una señal de que los recortes ordenados por el esfuerzo del Departamento de Eficiencia Gubernamental de Elon Musk pueden haber comenzado a aparecer en los datos oficiales.
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La incertidumbre política y los vertiginosos recortes de empleo en Washington amenazan con sacudir la economía estadounidense de sus amarras, dicen los operadores y analistas, y los nuevos datos de empleo proporcionarán el panorama más reciente de los efectos hasta el momento.
A menos de dos meses de asumir el cargo, la nueva administración del presidente Donald Trump ha generado nubarrones para la economía, por lo demás sólida, que heredó, prometiendo reformarla para abordar el descontento generalizado de los votantes.
En las últimas semanas, la confianza de los consumidores ha sufrido un descenso, ya que los hogares han dejado de centrarse en el gasto para centrarse en el ahorro. Mientras tanto, la combinación de la agenda arancelaria de Trump, que aún está en evolución, y los recortes masivos de empleos que pretende Musk, su asesor multimillonario, han hecho surgir los espectros gemelos de un mayor desempleo y precios más altos, con cada vez más invocaciones a la estanflación.
Puede que la Oficina de Estadísticas Laborales aún no haya captado la magnitud total de esas fuerzas, ya que su período de encuesta para el informe de febrero cubre solo las dos primeras semanas del mes. Esa es una de las razones por las que Sarah House, economista senior de Wells Fargo, espera que las cifras parezcan bastante sólidas, junto con el retroceso del duro clima de enero, que afectó el empleo a principios de año. Pero ese panorama podría empeorar pronto, advirtió.
“Es probable que nos encontremos con algunos obstáculos a medida que avance el año”, dijo House. “No solo nos enfrentamos a los aranceles, sino también a una inmigración más lenta. Eso afectará el crecimiento de la fuerza laboral, y ahora tenemos medidas bastante agresivas para reducir el gasto público”.
En vísperas de las cifras de la Oficina de Estadísticas Laborales del viernes, dos informes no oficiales mostraron que el mercado laboral se estaba desacelerando: los anuncios de recortes de empleo en febrero alcanzaron su nivel más alto en un mes desde las profundidades de la pandemia a mediados de 2020, dijo el jueves la consultora Challenger, Gray & Christmas.
El miércoles, el procesador de nóminas del sector privado ADP contabilizó 77,000 ganancias netas en febrero, mucho menos que las 148.000 previstas. La disminución incluyó despidos recientes en el sector de servicios de información y pérdidas en educación y servicios de salud, empleos que a menudo dependen de subvenciones federales, dijo Nela Richardson, economista jefe de ADP, en una llamada con periodistas el miércoles.
"Y aquí es posible que veamos cierta incertidumbre mientras se digieren y evalúan las políticas", dijo, refiriéndose a los recortes de la fuerza laboral federal. "No sabemos exactamente qué representa esto, pero estamos viendo una disminución mensurable en la contratación en sectores clave de la economía".
Ante la creciente incertidumbre, los principales minoristas advierten que es probable que pidan a los clientes que paguen parte de los aumentos de costos derivados de los aranceles de Trump. Target y Best Buy dieron la voz de alarma sobre esa posibilidad esta semana, días antes de que la Casa Blanca ofreciera aplazamientos temporales para algunos de los aranceles que anunció. Walmart también advirtió que no será completamente "inmune" a los nuevos impuestos a las importaciones de los principales socios comerciales de Estados Unidos.
Richardson dijo que el comercio minorista será un "sector a tener en cuenta" en el informe del viernes por la mañana porque la categoría de comercio, transporte y servicios públicos fue un impulsor principal de las ganancias de empleo en las cifras de enero de ADP. Dijo que los recuentos de febrero de su empresa reflejaron la "lentitud" posterior a las vacaciones en el gasto de los consumidores y agregó que los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales deberían brindar más información sobre hacia dónde se dirige la contratación minorista.
Algunas firmas de Wall Street han estimado que las posibles pérdidas de empleos provocadas por la ley DOGE podrían ascender a 500,000, aunque los analistas de Barclays argumentaron recientemente que el impacto macroeconómico de incluso esa cantidad de pérdidas de empleos sería relativamente limitado. Las nóminas federales representan solo el 1.5% de los empleos totales, e incluso los efectos secundarios para los contratistas del gobierno no alterarían drásticamente el panorama del mercado laboral, dijeron los investigadores del banco.
