SAN DIEGO - La administración Trump ha estado agregando silenciosamente cámaras de vigilancia militar en la frontera entre México y Estados Unidos en respuesta a la pandemia de coronavirus, aunque parece que menos personas cruzan ilegalmente.
Esta es la más reciente fase mientras las operaciones en la frontera entre Estados Unidos y México se han vuelto cada vez más militarizadas y secretas.
Los documentos obtenidos por The Associated Press muestran que el Departamento de Defensa, a solicitud del Departamento de Seguridad Nacional, envió 60 cámaras de vigilancia móviles y 540 tropas adicionales a la frontera suroeste este mes.
Los documentos no están clasificados pero son solo para uso oficial y fueron parte de diapositivas de PowerPoint creadas la semana pasada para informar a la teniente general Laura J. Richardson, comandante del Ejército Norte de EEUU, la unidad principal que supervisa las operaciones militares en la frontera.
Las cámaras permanecerán hasta que la pandemia haya terminado, dijo Matthew Dyman, portavoz de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP), que depende del Departamento de Seguridad Nacional. Dyman dijo que no podía explicar de inmediato por qué se necesitan las cámaras, y agregó que la solicitud era "sensible a la aplicación de la ley".
Las detenciones de las personas que cruzan ilegalmente han disminuido en un 77% desde mayo, según CBP. Las cifras de abril aún no se han publicado, pero se espera que sean aún más bajas.
Las cámaras se instalaron luego que el presidente Donald Trump anunció que firmaría una orden ejecutiva el miércoles colocando una pausa de 60 días para emitir tarjetas de residencia en un esfuerzo por limitar la competencia por empleos en una economía estadounidense destruida por el coronavirus.
Trump ha usado poderes de emergencia durante la pandemia para implementar una represión agresiva en la frontera que ha incluido rechazar o deportar de inmediato a los solicitantes de asilo, incluidos los menores de edad. No está claro si las cámaras de vigilancia y las tropas adicionales fueron parte de esa estrategia.
La adición de las cámaras móviles, que están montadas en la parte trasera de los camiones, lleva el total a 192, según los documentos.
El experto en la frontera sur, David Shirk, no ve ninguna justificación para agregar cámaras y tropas. Señaló que México hasta ahora tiene una fracción del número de casos de COVID-19 que se han confirmado en Estados Unidos, mientras que los deportados que regresaron de EEUU han introducido casos en sus países de origen.
"No hay evidencia que sugiera que hay hordas de pacientes con COVID-19 alineados a lo largo de la frontera", dijo Shirk, profesor asociado de Ciencias Políticas en la Universidad de San Diego. "Y no hay evidencia de que COVID-19 incluso esté contribuyendo a un aumento en las personas que intentan cruzar la frontera".
Los propios números del gobierno muestran lo contrario. Las detenciones en la frontera entre Estados Unidos y México han disminuido durante nueve meses consecutivos.
Hasta el domingo, las 60 cámaras de vigilancia móviles adicionales planeaban ser tripuladas y operativas, según los documentos. Ese día, los seis estados mexicanos que bordean Estados Unidos informaron un total de alrededor de 125 casos confirmados de COVID-19, según el secretario de salud de México. En comparación, los cuatro estados de EEUU que limitan con México (California, Arizona, Nuevo México y Texas) registraron alrededor de 55,000 infecciones el domingo.
Tan recientemente como agosto, los funcionarios del Pentágono estaban considerando una solicitud del Departamento de Seguridad Nacional para enviar aviones de reconocimiento y drones militares diseñados para campos de batalla en Afganistán e Irak a la frontera.
Los funcionarios de la administración se negaron a decir si ese plan, reportado por primera vez por Newsweek el 9 de agosto, todavía está en proceso. En diciembre, Richardson, el comandante del Ejército Norte de EEUU, ordenó que documentos históricamente no clasificados y sesiones informativas diarias en la frontera entre México y EEUU se trasladaran a un sistema clasificado para evitar nuevas filtraciones.
Con las tropas adicionales, alrededor de 3,000 miembros del servicio activo están en la frontera junto con 2,500 tropas de la Guardia Nacional. Prohibidos los deberes de aplicación de la ley, han mantenido un perfil bajo y en gran medida están haciendo vigilancia en el terreno.
La misión fronteriza, que marca uno de los despliegues más largos de tropas en servicio activo en la frontera en la historia de Estados Unidos, ha costado más de $ 500 millones desde octubre de 2017. El Departamento de Defensa también ha reasignado casi $ 10 mil millones para construir el muro fronterizo de Trump.
"La frontera de EEUU es la frontera de tiempos de paz más militarizada del mundo, y hoy está más militarizada que nunca en toda la historia de nuestros dos países", dijo el profesor Shirk. "Creo que la administración está explotando claramente una crisis para tratar de avanzar en su objetivo posterior de política interna de restringir la inmigración".
Trump utiliza los recuentos mensuales en la frontera sobre las detenciones como punto de referencia para determinar cómo funcionan sus políticas, y eso se vuelve particularmente importante en un año electoral. La cantidad de personas que cruzan la frontera tradicionalmente disminuye cuando hace calor, y en los meses de invierno a menudo aumentan.
Sin embargo, a medida que los casos de COVID-19 en Estados Unidos aumentaron drásticamente en marzo, las detenciones en la frontera disminuyeron aún más, de 30,074 a 29,953 en febrero y un pico de 132,856 en mayo.
Eso coincidió con la expulsión de EEUU de más de 10,000 solicitantes de asilo mexicanos y centroamericanos después de que la administración recurriera silenciosamente a una ley de salud pública raramente utilizada el 20 de marzo, el mismo día que Trump anunció que la frontera sur estaba cerrada a viajes no esenciales.
El jefe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Dr. Robert Redfield, ha extendido las reglas para cerrar el sistema de asilo hasta el 20 de mayo. Su orden describió un "peligro grave" de COVID-19 que se introdujo en las estaciones de la Patrulla Fronteriza y los puertos de entrada al país.
Al menos 272 empleados de Aduanas y Protección Fronteriza han dado positivo por el virus, incluidos 62 en los estados fronterizos con México.
Redfield también señaló que muchos lugares en el lado estadounidense de la frontera aún no han experimentado una transmisión generalizada del virus en la comunidad y, por lo tanto, la pandemia en Canadá y México sigue siendo "un grave peligro para dichos lugares". Eso a pesar de que EEUU tiene la mayoría de los casos en el mundo con diferencia.
El Departamento de Seguridad Nacional solicitó las cámaras en virtud de la Ley de Economía, que permite a las agencias federales ordenar bienes y servicios de otras agencias federales.
El Congreso aprobó la ley en 1932 para eliminar las actividades superpuestas del gobierno federal. Se ha abusado de él, por lo que se han agregado condiciones, incluido el requisito de que la agencia solicitante demuestre que su solicitud cumple con una necesidad de buena fe que existe o está surgiendo dentro del año fiscal.
