Un jurado acusó el lunes a un hombre del condado Fairfax, Virginia, en relación con los asesinatos de su esposa y otro hombre en un supuesto complot con la niñera de la pareja.
El último avance en un caso complejo se produce más de un año y medio después de que las víctimas fueran encontradas muertas en una casa de Herndon en febrero de 2023. Christine Banfield, de 37 años, fue encontrada apuñalada varias veces en el dormitorio de la pareja, mientras que Joseph Ryan, de 39 años, recibió un disparo.
La niñera de la familia, Juliana Peres Magalhaes, fue acusada de la muerte de Ryan hace casi un año. Pero el jefe de policía del condado Fairfax, Kevin Davis, dijo a medida que avanzaba la investigación: "Espero que finalmente podamos responsabilizar a más de una persona por este crimen".
A raíz de los asesinatos, Brendan Banfield y Peres Magalhaes dijeron a la policía que habían entrado en una habitación del segundo piso y encontraron que Ryan había atacado a Christine, dejándola gravemente herida. Dijeron que Brendan agarró un arma y disparó al supuesto intruso y luego le dijo a Peres Magalhaes que consiguiera otra arma para poder dispararle de nuevo.
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La impactante escena fue descrita a los detectives como un acto de defensa. Sin embargo, los fiscales han dicho que la evidencia apuntaba a una historia muy diferente.
Banfield, de 39 años, está acusado de cuatro cargos de asesinato agravado y uso de un arma de fuego en la comisión de un delito grave. Está detenido sin derecho a fianza.
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"Existen pruebas en abundancia para darnos causa probable para presentar estos cargos", destacó Davis. "Es evidencia digital, es evidencia física, es evidencia forense, es evidencia circunstancial. Los detectives, los fiscales han trabajado meticulosamente para asegurarse de que cada T esté cruzada, cada I con sus puntos, pero el trabajo continúa".
UN DOBLE ASESINATO
Alrededor de las 7:30 a. m. del 24 de febrero de 2023, Peres Magalhaes, una ciudadana brasileña que vivía con la familia, salió de la casa con la hija de 4 años de los Banfield, según los detectives. Peres Magalhaes le dijo a la policía que regresó a la casa porque se olvidó de agarrar sus almuerzos para llevar. Dijo que vio un auto allí que no reconoció.
Llamó a Christine, pero cuando no respondió, Peres Magalhaes llamó a Brendan, quien regresó rápidamente a casa, informaron las autoridades. Minutos después, el esposo y la niñera entraron a la casa con la niña. Brendan luego subió a la habitación, donde dice que encontró a su esposa y a Ryan.
Los detectives dicen que los dos afirmaron que Ryan había atacado a Christine, lo que provocó que Brendan, un oficial de la ley del Servicio de Impuestos Internos (IRS), disparara su arma contra Ryan.
Ryan no tenía una conexión obvia con la familia o con la casa. Pero cuando los detectives comenzaron a investigar cómo supuestamente encontró a Christine, su caso y las declaraciones de los testigos comenzaron a divergir.
¿UN SITIO FETICHISTA UTILIZADO COMO ANZUELO?
Una búsqueda en una computadora en la casa de los Banfield llevó a los detectives a un sitio web de sexo fetichista, explicaron los fiscales. El sitio atendía fantasías sexuales que incluían perversiones, BDSM y más.
Los detectives encontraron un perfil de Christine y comunicaciones entre su perfil y Ryan, pero las autoridades dijeron que algo no cuadraba. Dijeron que la forma en que Christine le hablaba a Ryan en sus mensajes era muy diferente a cómo la describían sus amigos y familiares.
La policía cree que otra persona se estaba comunicando con Ryan mientras se hacía pasar por Christine y programó una reunión en la casa de la familia para ese día.
Casi ocho meses después de los asesinatos, las autoridades del condado Fairfax arrestaron a Peres Magalhaes y la acusaron de asesinato en segundo grado por la muerte de Ryan.
"Desde el principio mismo, sospeché -y fui a la escena de ese doble asesinato- que habría muchos giros y vueltas en esta investigación. Los giros y vueltas todavía continúan", reconoció Davis a medida que avanzaba la investigación.
UNA TEORÍA AÚN NO PROBADA
En una audiencia en abril, los fiscales dijeron que creían que Brendan Banfield y Peres Magalhaes tenían una aventura. No llegaron a decir que creen que ambos organizaron un plan para sacar a Christine del panorama.
Sin embargo, interrogaron a Banfield sobre los eventos que llevaron a la muerte de su esposa.
Los fiscales dijeron que la evidencia que presentaron en esa audiencia de abril mostraba que Banfield y la au pair fueron juntos a un campo de tiro un par de meses antes de los asesinatos. Luego, el mes anterior a los asesinatos, Banfield regresó y compró un arma allí, dijeron las autoridades.
Peres Magalhaes dijo a los detectives que Banfield disparó a Ryan primero, pero que todavía estaba vivo. Dijo que Banfield le pidió que tomara el arma que había comprado en el campo de tiro para dispararle a Ryan nuevamente, según los detectives. Ella le dijo a la policía que lo hizo.
Los detectives también dijeron que Banfield y Peres Magalhaes cambiaron sus teléfonos por otros nuevos en los días previos al ataque.
Antes del arresto de Peres Magalhaes en octubre, los detectives regresaron a la casa.
Dentro del dormitorio que Banfield había compartido con su esposa (la habitación donde Christine y Ryan fueron asesinados) había marcos llenos de fotos de Brendan Banfield y la niñera.
Los fiscales dicen que la lencería de la niñera fue encontrada en la habitación. La describieron como la "novia" y "amante que vivía con ella" de Banfield.
La teoría de la fiscalía es que los asesinatos eran parte de un plan elaborado para que Brendan Banfield y Peres Magalhaes pudieran vivir sus vidas sin Christine. Si bien la niñera ha negado un romance, los fiscales argumentaron en abril que las fotos en la mesilla de noche sugerían lo contrario.
En el estrado de testigos en abril, Brendan Banfield invocó en gran medida su derecho de la Quinta Enmienda a negarse a responder preguntas directas de los fiscales sobre los eventos que llevaron a los asesinatos.
El juez del Tribunal General del Condado Fairfax, Michael J. Lindner, lo llamó "testigo adverso", pero también dijo que parecía que los fiscales "pueden estar enfrentando a dos posibles acusados".
En un anticipo de los argumentos de la defensa que podrían presentarse en el juicio, el abogado de Peres Magalhaes, Ryan Campbell, intentó poner en duda quién disparó el tiro que mató a Ryan. Y criticó la decisión de los fiscales de llamar a Brendan Banfield al estrado, diciendo en abril: “Ha quedado claro desde el principio que [Banfield es] el objetivo de la investigación”.
