El número de casos de explotación sexual infantil está aumentando rápidamente en la región de Washington DC. Es por eso que los órganos policiales están buscando nuevas herramientas para atrapar a estos depredadores.
Registros del Departamento de Justicia de EEUU, obtenidos por I-Team, la unidad de investigación de nuestra cadena hermana NBC4, revelan que se han realizado más de 300 enjuiciamientos federales por crímenes sexuales infantiles en DC, Maryland y Virginia desde 2016, incluidos casos en los que dispositivos capaces de esconder decenas de miles de imágenes de pornografía infantil fueron incautados.
"Sucede en todas partes, en las ciudades más pequeñas y las ciudades más grandes", dijo Steve Grocki, el jefe de la Sección de Explotación y Obscenidad Infantil del Departamento de Justicia. "(Los depredadores) pueden comunicarse muy fácilmente con personas en Rusia, China y en cualquier parte del mundo", agregó. "Es tan fácil ahora con el internet, y el idioma no es una barrera".
De acuerdo con funcionarios federales, este aumento en los procesamientos se produce en medio de una tecnología en rápida evolución para registrar y compartir imágenes de explotación sexual.
"Todas las personas caminan las 24 horas del día con una cámara fotográfica de alta definición", añadió Grocki.
Los datos compartidos por el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados con el I-Team muestran que la organización con sede en Alexandria, Virginia recibió 10.2 millones de informes de explotación sexual infantil a través de su línea de denuncias en 2017.
Esos reportes constituyeron un tercio de todas las denuncias recibidas en la historia de la organización.
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"A veces vemos gente buscando activamente relacionarse con personas que tienen la custodia de niños, para poder explotar a los menores", dijo Lauren Coffren, la directora de la División de Niños Explotados de la organización.
Los casos locales revisados por el I-Team incluyeron demandados que trabajaron como maestros, entrenadores deportivos, diplomáticos y niñeros. En algunas ocasiones, se sospechaba que los supuestos depredadores explotaban a niños para producir imágenes sexuales, como medio para obtener acceso a redes más grandes de fotos recolectadas por otros depredadores sexuales de niños.
Nuevas herramientas y técnicas para atrapar depredadores
En medio del aumento en los casos, los funcionarios encargados de hacer cumplir las leyes han buscado nuevas herramientas y técnicas para atrapar depredadores. El FBI y otros funcionarios policiales en Connecticut son pioneros en el uso de perros K-9 para ayudar a detectar y localizar dispositivos electrónicos ocultos durante las búsquedas en los hogares de presuntos depredadores.
Cerca de dos docenas de caninos K-9 están siendo desplegadas por la policía en todo el país. Al I-Team se le permitió el acceso a uno de esos entrenamientos de perros K-9 en la oficina local del FBI en la ciudad de Nueva York. Harley y su entrenador, el detective Brett Hochron, encontraron una serie de pequeñas tarjetas de memoria, discos duros externos, y tabletas escondidas en los muebles y paredes de una gran sala de conferencias.
"Los dispositivos son muy pequeños", dijo Hochron. "Son muy fáciles de ocultar y muy difíciles de encontrar". Todos tienen un cajón de basura. En unos años, todos tendrán este recurso (K-9)".
Funcionarios del Cuerpo Especial de Delitos Contra Niños por el área de DC (Internet Crimes Against Children task force, en inglés) dijeron que están explorando planes para adquirir y desplegar los K-9 entrenados. Nuevas leyes estatales en Maryland y Virginia aumentaron los fondos para las agencias policiales estatales que manejan los casos de explotación infantil. Por ejemplo, en Maryland, la Ley de Alicia, o Alice’s Law, fue aprobada en 2016, luego de fuertes presiones por parte de organizaciones de seguridad que querían reforzar el personal policial y reducir los tiempos de espera para exámenes forenses de los dispositivos electrónicos de presuntos depredadores.
La ley lleva el nombre de Alicia Kozakiewicz, quien fue secuestrada en el 2002 cerca de su casa en Pittsburgh. La mantuvieron cautiva y la abusaron sexualmente en Herndon, Virginia. Las imágenes del abuso fueron compartidas en línea por un hombre que fue condenado y sentenciado a prisión federal por el delito.
Kozakiewicz, que ahora trabaja como oradora motivacional, presionó exitosamente para aprobar la Ley de Alicia en 11 estados.
"Once estados no son suficientes", dijo. "Tenemos que lograr que se apruebe en todos lados".
"Siempre habrá personas malas que hacen cosas malvadas", dijo Kozakiewicz. "La prevención es la clave. También lo es educar a los niños".
