Boar's Head cerrará "indefinidamente" la planta de Jarratt, Virginia vinculada al brote mortal de listeria que se extendió por 18 estados y estuvo relacionado con al menos nueve muertes.
La empresa de carnes frías hizo el anuncio el viernes, en un comunicado de prensa publicado en su sitio web en el que hace hincapié en el "pesar" y el "dolor" que causó el brote y el posterior cierre de la planta.
"Lamentamos y nos disculpamos profundamente por la reciente contaminación por Listeria monocytogenes en nuestro producto de salchicha de hígado", comienza el comunicado. "Entendemos la gravedad de esta situación y el profundo impacto que ha tenido en las familias afectadas. Se están implementando medidas integrales para evitar que un incidente de este tipo vuelva a ocurrir."
Esas medidas incluyen que Boar's Head suspenda permanentemente la producción de salchicha de hígado, que fue el producto retirado del mercado por causar el brote de listeria. La "causa fundamental de la contaminación" fue "un proceso de producción específico que sólo existía en las instalaciones de Jarratt y que sólo se utilizaba para la salchicha de hígado", según la empresa.
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Otras medidas incluyen "el establecimiento de un “Consejo de Seguridad Alimentaria Boar's Head” compuesto por expertos independientes en seguridad alimentaria líderes en la industria" la "creación de un programa mejorado de seguridad alimentaria y aseguramiento de la calidad en toda la empresa" y "el nombramiento de un nuevo Director de Seguridad Alimentaria y Aseguramiento de la Calidad", dice la empresa en el comunicado.
La medida más drástica es el cierre de la planta de Virginia.
"Dada la gravedad del brote, y el hecho de que se originó en Jarratt, hemos tomado la difícil decisión de cerrar indefinidamente esta ubicación, que no ha estado operativa desde finales de julio de 2024", afirma la compañía en el comunicado.
En ese comunicado se incluye un enlace a la "notificación de suspensión" del USDA, que detuvo la producción en la planta y declaró que el USDA "retendría las marcas federales de inspección" que normalmente se imprimen en los envases para demostrar que la planta producía alimentos de forma segura.
Los documentos obtenidos por Associated Press a través de solicitudes de la Ley federal de Libertad de Información (FOIA) mostraban que la planta "violaba repetidamente la normativa federal", escribió AP a finales de agosto.
Las infracciones incluían casos de moho, insectos, líquido que goteaba de los techos y residuos de carne y grasa en paredes, suelos y equipos.
Entre el 1 de agosto de 2023 y el 2 de agosto de 2024, los inspectores encontraron "una gran acumulación de carne descolorida" y "salpicaduras de carne en las paredes y grandes trozos de carne en el suelo". También documentaron moscas que "entraban y salían" de las cubas de encurtidos y "manchas negras de moho" en el techo. Un inspector detalló sangre encharcada en el suelo y "un olor rancio en la nevera". Según los documentos, el personal de la planta recibió repetidas notificaciones de que no había cumplido los requisitos.
Las inspecciones en la planta se habían suspendido y estaba previsto que permaneciera cerrada "hasta que el establecimiento sea capaz de demostrar que puede producir un producto seguro", dijeron funcionarios del Departamento de Agricultura de EEUU en un comunicado el jueves. Las autoridades de Boar's Head suspendieron la producción en la planta de Jarratt, Virginia a finales de julio.
Al anunciar Boar's Head el cierre indefinido, es posible que esa planta nunca vuelva a abrir.
El sindicato que representa a los empleados de la planta de Virginia, United Food and Commercial Workers Local 400, emitió el viernes un comunicado sobre el cierre de la planta.
"Todo el mundo está de acuerdo en que esta tragedia sin precedentes no fue culpa de los trabajadores, por lo que es especialmente lamentable que la planta de Jarratt deba cerrar indefinidamente y dejar sin trabajo a tantos hombres y mujeres", dice el comunicado. Afortunadamente, estos trabajadores tienen un sindicato con el que pueden contar para que siempre les cubra las espaldas. Apreciamos los extraordinarios esfuerzos que ha hecho Boar's Head para mantener a nuestros miembros en el trabajo el mayor tiempo posible y para garantizar que todo el mundo esté atendido durante este proceso".
El sindicato dijo que sus miembros en la planta podrán transferirse a otras plantas de Boar's Head, o "aceptar una indemnización por despido muy por encima de lo que exige la ley."
The Associated Press contribuyó a este reportaje.
