El principal canal de envío hacia el puerto de Baltimore se reabrió completamente a su profundidad y ancho originales luego del colapso del puente Francis Scott Key el 26 de marzo, que bloqueó la mayor parte del tráfico marítimo hacia el puerto.
Las autoridades anunciaron la reapertura total en un comunicado de prensa el lunes por la noche. El anuncio se produce después de un esfuerzo de limpieza masivo en el que los equipos retiraron unas 50,000 toneladas de acero y hormigón del río Patapsco.
El canal quedó bloqueado por los restos del puente caído, que se derrumbó después de que un buque portacontenedores perdiera energía y se estrellara contra una de sus columnas de soporte, lo que provocó que cobró la vida de seis miembros de un equipo de obras viales. Todas las víctimas eran inmigrantes latinos que trabajaban en turnos nocturnos para tapar los baches en el puente.
El puerto de Baltimore, que procesa más automóviles y equipos agrícolas que cualquier otro en el país, estuvo efectivamente cerrado durante varias semanas mientras se retiraban los escombros. Los equipos pudieron reabrir partes del canal de gran calado en fases, restableciendo parte del tráfico comercial en las últimas semanas.
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El 20 de mayo, el carguero Dali fue reflotado y guiado de regreso a puerto. El barco había estado atrapado entre los escombros durante casi dos meses, con una enorme armadura de acero cubriendo su dañada proa.
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Después de trasladar el Dali, las cuadrillas abrieron un canal de 15 metros (50 pies) de profundidad y 122 metros (400 pies) de ancho. El canal de envío federal completo tiene 700 pies (213 metros) de ancho, lo que significa que se puede reanudar el tráfico en ambos sentidos, dijeron las autoridades. Los funcionarios añadieron que también se han eliminado otros requisitos de seguridad adicionales debido al aumento de ancho.
Miles de estibadores, camioneros y propietarios de pequeñas empresas han visto sus empleos afectados por el colapso, lo que llevó a los funcionarios locales y estatales a priorizar la reapertura del puerto y restaurar su tráfico a su capacidad normal con la esperanza de aliviar los efectos económicos.
El anuncio del lunes significa que el comercio que depende del concurrido puerto puede comenzar a recuperarse.
Las autoridades informaron que un total de 56 agencias federales, estatales y locales participaron en las operaciones de salvamento, incluidos unos 500 especialistas de todo el mundo que operaban una flota de 18 barcazas, 22 remolcadores, 13 grúas flotantes, 10 excavadoras y cuatro barcos de reconocimiento.
“No puedo exagerar lo orgulloso que estoy de nuestro equipo”, destacó el coronel Estee Pinchasin, comandante del distrito de Baltimore del Cuerpo de Ingenieros del Ejército. "Fue increíble ver a tanta gente de diferentes partes de nuestro gobierno, de todo nuestro país y de todo el mundo, unirse en el Comando Unificado y lograr tanto en este período de tiempo".
En un comunicado el lunes, Pinchasin también reconoció la pérdida de las familias de las víctimas.
“No pasó un día sin que pensáramos en todos ellos, y eso nos mantuvo adelante”, puntualizó.
El Dali se quedó sin energía poco después de salir de Baltimore hacia Sri Lanka en las primeras horas del 26 de marzo. Una investigación de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte encontró que experimentó cortes de energía antes de comenzar su viaje, pero aún no se han determinado las causas exactas de los problemas eléctricos. El FBI también está llevando a cabo una investigación criminal sobre las circunstancias que llevaron al colapso.
Las autoridades han dicho que esperan reconstruir el puente para 2028.
