En la víspera de Año Nuevo de 2004, Jade Hodge estaba parada en el estacionamiento de la tienda de comestibles Giant en Brentwood Road en el noreste de D.C. hablando con una mujer que conocía cuando un hombre armado se acercó y le disparó a quemarropa.
Cuando llegó la policía, estaba muerto.
Las noticias se difundieron rápidamente. Su hija adolescente lo llamó mientras conducía por Capital Beltway.
"Me llamó llorando y me dijo: 'Lo mataron, lo mataron, se fue, se fue'", recordó Jade Foster. “Casi choco mi auto”.
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Hubo testigos del asesinato, pero no arrestos. Jade Foster, que lleva el nombre de su padre, y su familia se preguntó qué pasó esa noche.
El Departamento de Policía Metropolitana (MPD, en inglés) no tuvo nada que compartir hasta diciembre de 2021, cuando un detective llamó para decir que el caso se había cerrado y que el sospechoso no sería procesado.
“Me explicó que tenían suficientes pruebas y motivos para creer que encontraron al sospechoso del asesinato de mi padre, encontraron al responsable y que ya estaba en la cárcel en California”, expresó Jade Foster.
La policía le dio un nombre, pero no reveló la evidencia que, según dijeron, vinculaba al hombre con la muerte de su padre.
Según los registros internos obtenidos por nuestra cadena hermana NBC4 a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información, la policía de D.C. ha cerrado 113 casos de homicidio desde 2018 sin realizar un arresto. De esos casos, 59 se cerraron después de la muerte de un sospechoso.
Los registros muestran que el año pasado la policía de D.C. cerró dos homicidios con la muerte de un hombre llamado Breond Keys, quien fue asesinado a tiros dentro de una barbería del sureste de D.C. en 2014.
Los investigadores dicen que tienen pruebas suficientes para demostrar que Keys mató a Morris Snead en marzo de 2004 y a Jontel Wise en abril de ese mismo año.
Los casos se cerraron y la evidencia se selló, por lo que no hubo detalles disponibles.
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¿Por qué algunos casos se cerraron sin arrestos?
El asistente del jefe de la policía, Leslie Parsons, quien está a cargo de las investigaciones, explicó que no todos los casos terminan en un arresto.
“Tenemos circunstancias en las que el delincuente pudo haber muerto, pudo haber sido identificado y murió. En esos casos, nos gustaría cerrarlos y notificar a esas familias que, bueno, hemos estado investigando su caso”, detalló.
“Algunas de las pruebas y la información no las conocemos hasta después de que alguien muere porque es posible que las personas no se sientan cómodas al presentarse”, agregó Parsons.
El asistente del jefe de la policía sostuvo que cuando un caso se cierra de esta manera, los investigadores le notifican a la familia de la víctima, pero ahí es donde se detiene.
Por lo general, MPD no publica un comunicado de prensa para notificar al público que un caso se ha cerrado de esta manera. Esto es lo que aclaró Parsons sobre por que “la familia de esa persona fallecida acababa de perder a su ser querido. No creo que sea muy compasivo que el departamento de policía acuda a ellos después de haber perdido a su ser querido y les informe que los hemos identificado en un caso separado, en un asesinato”.
Laverne Thomas todavía tenía preguntas.
"¿Por qué? Solo digo, ¿por qué? Solo quiero saber por qué”, cuestionó.
La hija de Thomas, Lorraine Thomas, una activista por la paz, fue asesinada a tiros en octubre de 2020. Siete meses después de que Lorraine Thomas fuera asesinada mientras estaba sentada dentro de su automóvil en Fourth Street SE, la policía cerró el caso porque los dos sospechosos adolescentes estaban muertos.
La policía dice que Navaras Johnson e Isaiah Armstead, ambos víctimas de homicidio, mataron a Lorraine Thomas y que los investigadores tienen evidencia para probarlo. Pero como en todos los demás casos cerrados administrativamente, las pruebas han sido selladas.
Por que los casos se cierran a finales de año
Un examen detallado de los registros muestra que 50 de los 113 casos con cierres administrativos desde 2018 se cerraron en las últimas semanas del año.
En una demanda presentada el año pasado en el Tribunal Superior de D.C., el sargento, Carlos Bundy afirmó, entre otras cosas, que los casos de homicidio se cierran a fin de año porque “el alcalde usa los (números) para evaluar al MPD y al jefe de policía. Esta presión para cerrar casos y abrir órdenes de arresto lleva a que los oficiales violen las reglas y regulaciones del MPD”.
La demanda sigue pendiente.
En cuanto al proceso, Parsons también explicó que “pasan por un gran escrutinio antes de que se apruebe que sea un cierre administrativo. […] Hay momentos en que esos casos se atascarán hacia el final del año, ya que los hemos estado enviando durante todo el año para pasar por el proceso".
En 17 casos, los sospechosos ya están encerrados y cumplen largas penas de prisión. En esos casos, afirmó Parsons, la Oficina del Fiscal Federal tomó la decisión de no llevar los casos a los tribunales. Un portavoz indió que la oficina no tenía comentarios.
Los registros muestran que la policía de D.C. también ha cerrado casos porque los sospechosos huyeron a México o El Salvador.
Jade Foster afirmó que le encantaría ver al asesino de su padre en la corte.
“Me encantaría un día en la corte. Me encantaría decirle cómo lastimó a mi familia. Me encantaría contarle cómo cambió el curso de toda mi vida”, concluyó entre lágrimas.
