RICHMOND, (VA) — Un consejero del sistema de escuelas públicas más grande de Virginia mantuvo su trabajo durante más de un año y medio después de su arresto por cargos de solicitar la prostitución a un menor, informó un periódico.
El Richmond Times-Dispatch informó que Virginia cuenta con procesos para evitar que los delincuentes sexuales trabajen en las escuelas K-12, pero no está claro en qué punto del proceso hubo una falla.
Darren Thornton, de 50 años, fue arrestado en una operación de chat encubierta en Chesterfield en noviembre de 2020. En ese momento, las Escuelas Públicas del Condado de Fairfax (FCPS, en inglés) lo empleaban como consejero escolar.
Thornton conversó con un oficial encubierto y organizó una reunión para actos sexuales, según documentos judiciales. El oficial se hizo pasar por una joven de 17 años y Thornton accedió a reunirse con ella, según las transcripciones del chat incluidas en los documentos judiciales. Se presentó en el apartamento y fue recibido por la policía, agregaron las autoridades.
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Thornton fue declarado culpable el 11 de marzo y sentenciado a cinco años. Pero el tribunal suspendió la sentencia bajo las condiciones de buena conducta, siguiendo la ley y pagando las costas judiciales.
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Thornton también tuvo que registrarse como ofensor sexual. La base de datos lo coloca viviendo en Richmond. Desde el otoño de 2006 hasta la primavera de 2020, fue consejero escolar y entrenador de baloncesto masculino para las escuelas del condado Hanover.
Thornton en junio de 2022 fue arrestado en otra operación de chat en línea por cargos de solicitud de prostitución y frecuentar un lugar obsceno.
En una entrevista con el periódico, Thornton alegó que la policía le tendió una trampa en las dos operaciones de chat encubiertas y que las autoridades no dicen la verdad exacta sobre lo que sucedió. Sin embargo, no dio más detalles.
De acuerdo con la ley estatal, una agencia de arresto debe informar al superintendente de la escuela sobre cualquier persona acusada de un delito grave que se sepa o se descubra que es un empleado de la escuela.
La policía del condado de Chesterfield le dijo a nuestra cadena hermana NBC4 que notificaron a FCPS hace casi dos años, justo después de que Thornton fuera arrestado por primera vez. Dicen que volvieron a llamar a FCPS en junio después del segundo arresto de Thornton, porque les preocupaba que todavía figurara en el sitio web de la escuela secundaria de Glasgow como consejero.
Por su parte, la portavoz de la policía de Chesterfield, Elizabeth Caroon, confirmó que los registros del departamento indican que el sistema escolar de Fairfax fue notificado del arresto de Thornton en noviembre de 2020 al día siguiente, y nuevamente cuando Thornton fue arrestado en junio.
Pero cuando fue contactada por The Times-Dispatch el mes pasado, la portavoz de las escuelas de Fairfax, Julie Moult, dijo que Thornton todavía estaba empleado por la división escolar.
El portavoz del Departamento de Educación de Virginia, Charles Pyle, sostuvo que no podía recordar una circunstancia similar.
“Nos tomamos (la mala conducta del educador) muy en serio”, indicó Pyle. “En 2008, fue el (VDOE) que impulsó con fuerza la legislación para endurecer los requisitos de informes sobre la mala conducta de los educadores, y fue entonces cuando se impuso el requisito a las fuerzas del orden para informar a las divisiones escolares de los arrestos de maestros”.
La página del personal de Thornton se eliminó del sitio web del sistema escolar el 28 de julio después de que The Times-Dispatch comenzara a preguntar.
Helen Lloyd, también portavoz de las escuelas de Fairfax, se negó a que los funcionarios de la división escolar estuvieran disponibles para entrevistas o para responder preguntas sobre los procesos de seguridad.
El jueves, la superintendente de Fairfax, Michelle Reid, envió un mensaje a las familias, diciendo que la división “tomó medidas inmediatas para despedir al empleado” tan pronto como ella y la Junta Escolar supieron de la situación.
Reid subrayó en el mensaje a las familias que inició una investigación integral e independiente por parte de un abogado externo.
“No hay mayor prioridad que la seguridad de nuestros estudiantes y, en nombre de la junta escolar y de mí mismo, quiero dejar esto muy claro: toda esta situación es inaceptable desde cualquier perspectiva. Estamos profundamente preocupados por cómo sucedió esto en una de nuestras escuelas”, expuso Reid en el mensaje. “Quiero asegurarles que estamos haciendo todo lo posible para que esto no vuelva a suceder. Me comprometo a mantenerlos actualizados sobre este tema”.
La próxima cita en la corte de Thornton por su arresto en junio es el 27 de septiembre en el Tribunal de Distrito de Chesterfield.
Consternación en la comunidad escolar
Mientras, los estudiantes de la Escuela Secundaria de Glasgow y sus familias expresaron a NBC4 estar perturbados por la noticia.
"Pensé que era bastante aterrador cómo alguien de la escuela hizo eso, así que tenía mucho miedo de ir a la escuela", admitió el estudiante Ashwin George.
La madre de Ashwin, Vincy George, agregó: "No debería suceder. Sé que esto ha sucedido realmente mal y nadie lo sabía".
Los funcionarios de FCPS afirmaron estar realizando una revisión a través de un tercero independiente para averiguar qué salió mal. Planean dar a conocer los hallazgos a la junta escolar y al público después de que finalice la revisión, según informaron a NBC4.
La entrada de Thornton en el registro de delincuentes sexuales de Virginia lo incluye como "trabajador por cuenta propia".
NBC4 se comunicó con el Departamento Correccional y Libertad Condicional de Virginia para preguntar si verifican dónde trabaja un delincuente sexual pero aún no han respondido.
