Es probable que alguien cercano a ti o en tú mismo hayas sido contagiado recientemente de COVID-19. Los casos y las hospitalizaciones tienden a aumentar con la aparición de nuevas variantes del virus.
"Este [virus] sigue siendo desagradable y tramposo. Sigue cambiando tan rápido como se desarrollan las vacunas. Y estamos viendo un repunte de la infección a nivel nacional, un repunte de las visitas a urgencias y de las hospitalizaciones, pero no llega al nivel que se experimentó anteriormente en la epidemia de COVID", declaró a News4 el Dr. Jesse Goodman, profesor de medicina y enfermedades infecciosas del Centro Médico de la Universidad de Georgetown.
Esto es lo que sabemos gracias a los expertos sanitarios y a los datos actuales sobre las nuevas variantes, la gravedad de los síntomas, la eficacia de las próximas vacunas y cómo podrían ser el otoño y el invierno si hay un repunte a la vuelta de la esquina.
¿Cuáles son las variantes dominantes de COVID-19 en este momento?
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Nuevos linajes de la variante Omicron que fue detectada por primera vez en noviembre de 2021 siguen apareciendo y propagándose a nivel nacional y mundial.
La subvariante EG.5 de Omicron, que algunos expertos en salud apodaron "Eris", es la cepa dominante, responsable de aproximadamente el 21.5% de los casos en el país durante las dos semanas anteriores al 2 de septiembre, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés). Eris representó alrededor del 18% de los casos durante las dos semanas anteriores.
FL.1.5.1 es la segunda cepa en importancia, con el 14.5% de las infecciones en EEUU hasta el 2 de septiembre. Durante las dos semanas anteriores, FL.1.5.1 representó el 9.5% de las infecciones por COVID.
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¿Y la nueva variante BA.2.86?
Una variante altamente mutada denominada BA.2.86 ha captado la atención de expertos en salud de todo el mundo.
"No habíamos visto una nueva variante [en humanos] con tantos picos de mutaciones nuevas produciéndose a la vez desde la aparición del Omicron original", declaró Jesse Bloom, biólogo evolutivo del Centro Oncológico Fred Hutch, a NBC News en agosto.
A 30 de agosto, había 24 casos confirmados de BA.2.86 en todo el mundo, tres de ellos en Estados Unidos, uno de los cuales dio positivo en el Aeropuerto Internacional Dulles del condado de Loudoun (Virginia), gracias a la Vigilancia Genómica de Viajeros de los CDC. Otras diez personas que dieron positivo por la variante se encontraban en Dinamarca, cuatro en Suecia, dos en Sudáfrica, dos en Portugal, una en Canadá, una en Israel y otra en el Reino Unido, según los CDC.
"Una de las razones por las que la OMS y otros responsables de la evolución vírica estaban preocupados por este caso es que parecía haber aparecido en cuatro continentes distintos a la vez, lo que sugiere que está ampliamente distribuido", explicó Goodman.
Aparte de esos casos confirmados, los CDC afirman que las muestras de aguas residuales tomadas en Ohio y Nueva York han indicado la presencia de la variante BA.2.86.
Aunque los CDC y la Organización Mundial de la Salud afirman que están vigilando la BA.2.86, aún es demasiado pronto para saber hasta qué punto puede propagarse.
"La detección a través de múltiples continentes sugiere cierto grado de transmisibilidad", dijeron los CDC. "Esto es notable ya que los científicos no han detectado una amplia propagación internacional de muchos otros linajes altamente divergentes, que pueden surgir en personas inmunocomprometidas con infecciones prolongadas".
¿Dónde nos encontramos con las tasas de casos y hospitalizaciones por COVID-19?
Dado que la mayoría de las pruebas ahora se realizan en casa y no se reportan, los casos individuales de COVID-19 son más difíciles de rastrear. Pero los expertos en salud dicen que han notado un aumento en el número de pacientes con el virus.
Goodman, médico en tres hospitales del área de DC, aseguró que ha visto un aumento en el número de pacientes con COVID-19 en las últimas semanas.
“Creo que en general, y también hablo con mis colegas, mientras que hace unos meses no veíamos mucho, no teníamos muchos pacientes con COVID hospitalizados. Ahora estamos empezando a verlos”, señaló.
Del 13 al 19 de agosto, hubo casi un 19% más de pacientes hospitalizados con COVID-19 en EEUU que la semana anterior, con más de 15,000 nuevas admisiones.
La región de Washington DC experimentó un aumento significativo en las hospitalizaciones por COVID durante ese período. Maryland informó 207 nuevos pacientes hospitalarios con COVID, casi un 47% más que las 141 hospitalizaciones de la semana anterior.
Virginia informó un aumento del 26% de 298 hospitalizaciones. DC, sin embargo, informó 35 nuevos pacientes hospitalizados, una ligera disminución con respecto a los 41 pacientes de la semana anterior.
A continuación, un mapa muestra un desglose condado por condado del cambio porcentual en las hospitalizaciones desde la semana del 12 al 19 de agosto. Los condados de DC y Montgomery y Prince George's experimentaron un aumento moderado, mientras que otros condados como Arlington, Fairfax y Loudoun estaban en el rango "estable".
Si bien las hospitalizaciones están aumentando, los datos muestran que las hospitalizaciones en EEUU no se acercan a los niveles observados durante las peores oleadas de la pandemia.
Las muertes por COVID-19 también están aumentando, pero siguen siendo bajas. Del 20 al 26 de agosto, 361 personas murieron de COVID en EEUU, según los CDC. La semana anterior murieron 636 personas. Esas cifras son drásticamente más bajas que la cantidad de muertes observadas en el punto álgido de la pandemia.
¿Cuáles son los síntomas de Eris, FL.1.5.1 y otras variantes?
La primera dama Jill Biden dio positivo por COVID-19 el lunes y solo experimenta síntomas leves, dijo su portavoz. Ese parece ser el caso de la mayoría de las personas sanas que han contraído el virus recientemente.
Los médicos dicen que los síntomas de las variantes que circulan actualmente son los síntomas típicos de las vías respiratorias superiores y similares a los del resfriado que se observan en la mayoría de los casos de COVID, que incluyen:
- Dolor de garganta
- Rinorrea
- Tos
- Estornudos
- Fiebre
- Fatiga
- Dolores musculares
- Dolor de cabeza
"Estamos viendo que en individuos jóvenes y sanos, la enfermedad de COVID quizás sea algo más leve porque las personas tienen inmunidad preexistente de una infección y una vacuna previas", dijo Goodman.
Pero, según Goodman, todavía hay casos graves en los que las personas contraen neumonía y necesitan oxígeno, y otros casos en los que las personas no muestran ningún síntoma.
"Todavía parece abarcar todo el rango, pero con el tiempo hemos visto que las manifestaciones se vuelven más leves", expresó. "Pero si eres una de las personas que contrae COVID grave o es hospitalizada, obviamente, no es motivo de risa y todavía está el problema del [COVID prolongado], que creo que es la preocupación".
Los síntomas de la variante BA.2.86 aún no están claros.
"No hay datos sobre los síntomas asociados con la infección porque el número de casos es demasiado pequeño", dijo a TODAY el Dr. Andrew Pekosz, virólogo de la Universidad Johns Hopkins.
Los CDC dicen que todavía es demasiado pronto para saber si BA.2.86 causará una enfermedad más grave que las variantes anteriores.
¿Cuándo llegarán las nuevas vacunas y serán efectivas contra las variantes actuales?
Se espera que las vacunas COVID actualizadas de Pfizer, Moderna y Novavax estén disponibles para el público a mediados de septiembre, según funcionarios de los CDC.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, en inglés) y los CDC aún necesitan aprobar las vacunas. Un panel independiente de asesores de los CDC se reunirá el 12 de septiembre para votar una recomendación de directrices, informó CNBC.
Antes de la propagación de Eris y FL.1.5.1 en los últimos meses, la variante XBB.1.5 se mantuvo fuerte de marzo a julio, lo que la convirtió en el objetivo de las próximas vacunas.
Pero las estimaciones de los CDC muestran que los casos de XBB.1.5 han disminuido de más del 60% en marzo a poco menos del 5%, al 19 de agosto.
Los expertos en salud dicen que las vacunas aún deberían brindar protección contra la variante Eris.
"Creo que estas vacunas brindarán una protección muy sustancial contra EG.5. Quizás solo una pequeña pérdida, pero no es nada que me preocupe mucho", dijo el Dr. Mark Mulligan, director del Centro de Vacunas Langone de la Universidad de Nueva York. CNBC. "Parece que vamos a estar bien".
La nueva vacuna Covid de Moderna produjo una fuerte respuesta inmune contra BA.2.86, según datos de ensayos clínicos que la empresa de biotecnología publicó el miércoles.
Algunos expertos han temido que la variante altamente mutada no sea una buena combinación con los refuerzos actualizados.
Pfizer y Novavax aún no han publicado datos sobre cómo les va a sus vacunas frente a BA.2.86.
¿Qué puedo hacer para reducir mi riesgo de contraer COVID? ¿Debo usar una máscara?
oodman recomienda algunas formas de reducir el riesgo de contraer COVID y transmitirlo a otras personas:
- Busque lugares y trate de evitar situaciones concurridas. Las personas mayores, con sistemas inmunológicos debilitados o con alto riesgo de contraer enfermedades graves a causa del COVID deben tener especial cuidado y usar mascarillas N95 si deben ir a lugares concurridos.
- Si está enfermo, realice una prueba rápida y continúe haciéndola a medida que siga mostrando síntomas. A veces, se necesitan un par de días para dar positivo. No ignore los síntomas de un resfriado.
- Evite ir al trabajo, a la escuela y a lugares públicos si está enfermo o muestra síntomas de un virus.
Aquí encontrará más orientación sobre cuándo usar una mascarilla según su nivel de riesgo y la propagación de COVID en su región.
¿Qué debo hacer si doy positivo en la prueba de COVID?
Quedarse en casa y separarse de otras personas que no estén enfermas es la mejor manera de evitar una mayor propagación del virus, indicaron los CDC.
Mientras se recupera de la COVID, asegúrese de descansar, beber muchos líquidos y controlar sus síntomas.
Otras pautas de aislamiento de los CDC incluyen:
- Use una mascarilla de alta calidad si debe estar cerca de otras personas en casa y en público.
- No vayas a lugares donde no puedas usar una máscara.
- No viajes.
- Quédese en casa y sepárese de los demás tanto como sea posible.
- Utilice un baño separado, si es posible.
- Tome medidas para mejorar la ventilación en casa, si es posible.
- No comparta artículos personales del hogar, como tazas, toallas y utensilios.
Vigile sus síntomas. Si tiene una señal de advertencia de emergencia (como dificultad para respirar), busque atención médica de emergencia de inmediato.
Las personas con síntomas que mejoran pueden finalizar su aislamiento después del quinto día si han estado sin fiebre durante al menos 24 horas sin el uso de medicamentos para reducir la fiebre, dijeron los CDC. Vaya aquí para obtener más pautas de los CDC.
