BALTIMORE — El propietario y gerente del buque de carga que causó el colapso del puente de Baltimore tomó atajos de manera imprudente e ignoró los problemas eléctricos conocidos en el buque, afirmó el Departamento de Justicia el miércoles en una demanda que busca recuperar más de $100 millones que el gobierno gastó para limpiar los escombros submarinos y reabrir el puerto de la ciudad.
La demanda presentada en Maryland proporciona el relato más detallado hasta ahora de la serie de fallas en cascada en el Dali que dejaron a los pilotos y la tripulación del buque completamente indefensos ante el desastre inminente.
El Departamento de Justicia alega que los sistemas mecánicos y eléctricos del enorme buque portacontenedores habían sido “manipulados de manera improvisada” y mantenidos de manera inadecuada, lo que culminó en un terrible apagón momentos antes de que se estrellara contra una columna de soporte en el puente Francis Scott Key en marzo. Seis trabajadores de la construcción murieron cuando el puente se hundió en el agua.
“Esta tragedia era totalmente evitable”, si no fuera por la decisión de las compañías de colocar una “tripulación mal preparada en un barco en condiciones absolutamente inseguras para navegar”, reza el recurso legal contra la propietaria de Dali, Grace Ocean Private Ltd., y el gerente Synergy Marine Group, ambos de Singapur.
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Darrell Wilson, portavoz de Grace Ocean, afirmó que el propietario y el gerente no tenían comentarios en este momento, pero “esperamos con ansias nuestro día en la corte para aclarar las cosas”.
Los funcionarios del Departamento de Justicia se negaron a responder preguntas el miércoles sobre si una investigación criminal sobre el colapso del puente sigue en curso. Agentes del FBI abordaron el barco en abril en medio de una investigación penal sobre las circunstancias que llevaron a la catástrofe.
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El barco salía de Baltimore con destino a Sri Lanka cuando falló la dirección debido a la pérdida de energía. Seis miembros de un equipo de trabajo en la carretera en el puente murieron en el colapso. Los hombres estaban trabajando un turno nocturno rellenando baches en la cubierta del puente cuando de repente se derrumbó debajo de ellos, arrojándolos al agua.
El derrumbe paralizó el tráfico marítimo comercial a través del puerto de Baltimore durante meses antes de que el canal se abriera por completo en junio.
Las compañías presentaron una petición judicial días después del derrumbe buscando limitar su responsabilidad legal en lo que podría convertirse en el caso de accidente marítimo más caro de la historia. Los funcionarios del Departamento de Justicia argumentaron que no hay respaldo legal para la propuesta de las compañías de limitar su responsabilidad legal y que la impugnarían enérgicamente.
“Con esta demanda civil, el Departamento de Justicia está trabajando para asegurar que los costos de limpiar el canal y reabrir el puerto de Baltimore sean asumidos por las compañías que causaron el accidente, no por el contribuyente estadounidense”, explicó el Fiscal General Merrick Garland en una declaración escrita.
El caso se presenta un día después de que las familias de las víctimas declararan su intención de presentar una demanda buscando responsabilizar completamente al propietario y gerente del barco por el desastre. Varias otras partes interesadas, incluidos funcionarios de la ciudad y empresas locales, han presentado demandas en contra acusando a las compañías de negligencia.
ASÍ FUE COMO OCURRIÓ EL APAGÓN
Los documentos publicados la semana pasada por la Junta Nacional de Seguridad del Transporte revelaron que los investigadores descubrieron un cable suelto en el barco que, al desconectarse, provocó un apagón eléctrico similar al que ocurrió cuando se acercaba al puente el 26 de marzo.
Pero el Dali ya había estado experimentando problemas de energía en las horas previas al colapso. El primer apagón ocurrió cuando todavía estaba atracado en Baltimore después de que un miembro de la tripulación cerrara por error una compuerta de escape mientras realizaba tareas de mantenimiento, lo que provocó que uno de sus motores diésel se detuviera, según los investigadores de seguridad.
Los miembros de la tripulación luego hicieron cambios en la configuración eléctrica del barco, cambiando de un sistema de transformador y disyuntor, que había estado en uso durante varios meses, a un segundo que estaba activo al momento de su partida. Ese segundo sistema de transformador y disyuntor es donde los investigadores encontraron el cable suelto.
La denuncia del Departamento de Justicia apunta a "vibraciones excesivas" en el barco que los abogados llamaron una "causa bien conocida de falla eléctrica y del transformador". En lugar de abordar la fuente de las vibraciones excesivas, "arreglaron" el barco, alega el Departamento de Justicia.
La denuncia señala equipos agrietados en la sala de máquinas y piezas de carga que se soltaron. Los inspectores encontraron pernos, tuercas y arandelas sueltas y bridas eléctricas rotas, informó el Departamento de Justicia. El estado del equipo eléctrico del barco era tan malo que una agencia de pruebas independiente detuvo más pruebas eléctricas debido a preocupaciones de seguridad, según la demanda.
“En resumen, este accidente ocurrió debido a las decisiones descuidadas y extremadamente negligentes tomadas por Grace Ocean y Synergy, quienes decidieron imprudentemente enviar un barco no apto para navegar por una vía fluvial crítica e ignoraron los riesgos para las vidas estadounidenses y la infraestructura de la nación”, resaltó el fiscal general adjunto interino Chetan A. Patil.
Cuando ese transformador y el sistema de interruptores fallaron, la energía debería haberse transferido automáticamente al otro transformador del barco en cuestión de segundos, dice la demanda, "pero esta automatización, una característica de seguridad hecha a medida para la ocasión en cuestión, había sido desactivada imprudentemente". En cambio, los ingenieros del barco tuvieron que restablecer manualmente la energía, lo que llevó un minuto completo, según la denuncia.
La energía se restableció momentáneamente, pero se apagó nuevamente debido a un problema con las bombas de combustible del barco, que fue resultado de una medida de reducción de costos, alega el Departamento de Justicia.
El ancla no pudo desplegarse inmediatamente y el propulsor de proa no estuvo disponible en los momentos críticos en que los pilotos del barco estaban tratando desesperadamente de evitar el desastre, según la denuncia.
