BEL AIR, Maryland — Dos personas murieron y 12 familias fueron desplazadas después de que una casa en Maryland explotó el domingo en medio de informes de una posible fuga de gas, informó el Departamento de bomberos.
Los vecinos describieron haber sentido y oído la explosión de la madrugada que dañó varias casas de los alrededores en Bel Air, una ciudad a unos 50 kilómetros (30 millas) al noreste de Baltimore.
Los bomberos fueron llamados a la zona alrededor de las 6:40 a.m. por un informe de una fuga de gas y un olor a gas en el exterior, dijo Oliver Alkire, un ayudante principal de la Oficina del Jefe de Bomberos del Estado.
Alkire indicó que cuando los bomberos se acercaban, comenzaron a recibir llamadas de que la casa había explotado. Los socorristas declararon a una persona muerta en el lugar y un segundo cuerpo fue encontrado más tarde entre los escombros.
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Además, el funcionario señaló que una casa contigua a la explosión sufrió graves daños y que una mujer en esa casa recibió atención médica a causa de sus heridas. Dos trabajadores de servicios públicos estaban en el área para trabajar en un problema eléctrico reportado, pero las autoridades no dijeron si eso estaba relacionado con la explosión.
La primera víctima encontrada fue identificada más tarde como un contratista de la empresa de servicios públicos BGE, según un comunicado publicado por el Departamento de Bomberos y Servicios Médicos de Emergencia del Condado Harford.
La Oficina del Jefe de Bomberos del Estado informó el domingo por la noche que el segundo cuerpo fue encontrado entre los escombros de la casa en el centro de la explosión. Se cree que la persona es el propietario de la casa, de 73 años, pero la identificación estaba pendiente, según la declaración de los bomberos.
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Los investigadores también estaban trabajando para establecer cuántas casas fueron dañadas y qué tan lejos estaba el radio de la explosión. Los bomberos del Condado Harford dijeron que al menos 12 familias fueron desplazadas debido a los daños en las casas aledañas.
Las autoridades afirmaron que no hay una amenaza continua para el público.
"He estado en el trabajo durante casi 18 años, y esta es una de las explosiones más grandes que he visto", resaltó Alkire.
Una foto publicada por funcionarios del condado mostró a varios bomberos alrededor de los escombros de la vivienda con otra casa dañada al fondo. Pedazos de madera carbonizada estaban amontonados en la propiedad, y el aislamiento y la madera astillada se derramaron en la calle.
Pequeños pedazos de escombros colgaban de los árboles cercanos. Más tarde en la mañana, se vio a los trabajadores de emergencia usando equipo pesado para buscar entre los escombros.
Más de 60 socorristas llegaron al lugar de los hechos de varias agencias. El jefe de bomberos del estado, el alguacil y la Oficina Federal de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego estaban ayudando con la investigación, como es un procedimiento estándar.
Lisa Czawlytko, que vive en un condominio cercano, dijo que la explosión la despertó a ella y a sus tres hijos y tiró a un pájaro mascota al suelo.
La mujer agregó que la estructura del techo de cuatro edificios de condominios se dobló y envió el revestimiento de aluminio del techo al suelo. Asistió a una conferencia de prensa en una biblioteca cercana para preguntar a los funcionarios si era seguro estar en el edificio.
Dijo que sintió la fuerza de la explosión.
“Todo el edificio se sacudió como un gran terremoto”, relató.
Su hija de 8 años lo describió como aterrador, cuando su madre le preguntó cómo se sintió ante lo sucedido.
“Pensé que había caído una bomba”, respondió Myca.
La explosión despertó a Greg Clifford de un sueño profundo dentro de su casa adosada a una cuadra de distancia. Primero pensó que un árbol había caído sobre su terraza, o que un rayo había causado el fuerte ruido.
“Simplemente sacudió todo”, enfatizó Clifford. “Fue muy ruidoso”.
También notó algunos daños en su casa.
“La ventana de mi dormitorio está separada del marco de la casa”, dijo Clifford. “Quiero decir, puedo mirar directamente hacia mi terraza. La puerta de mi sótano, el vidrio, no se rompió, pero explotó y mi marco está todo agrietado”.
