El líder de los demócratas Chuck Schumer dijo que votará a favor del proyecto.
Washington DC, que mantuvo paz con el gobierno federal cuando los republicanos controlaban el Congreso y la Casa Blanca, ahora enfrenta su amenaza más urgente desde que obtuvo el autogobierno local durante la administración Nixon.
El proyecto de ley de financiación aprobado por la Cámara de Representantes esta semana exige recortes de DC por $1.1 mil millones, un recorte drástico que, según funcionarios municipales, trataría a la ciudad como cualquier agencia federal y resultaría en una reducción catastrófica en servicios que abarcan desde escuelas hasta seguridad pública.
Sumando a las críticas del mes pasado del presidente Donald Trump, quien afirmó que DC estaría mejor bajo control federal total, y dos republicanos que han presentado legislación para lograr precisamente eso, los demócratas consideran que los republicanos intentan arrebatarle el autogobierno a la capital.
Los funcionarios del distrito han dirigido sus esfuerzos al Senado, donde presionan para que los legisladores rechacen la propuesta de la Cámara.
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El proyecto de ley de gastos de la Cámara mantiene el presupuesto de la ciudad en las cifras del año fiscal 2024. A pesar de que el presupuesto del Distrito para 2025 se basa en sus propios ingresos y ya había sido aprobado por el Congreso, los republicanos rechazaron las solicitudes de la alcaldesa Muriel Bower y de la delegada sin derecho a voto del Distrito ante el Congreso, Eleanor Holmes Norton, de simplemente seguir las prácticas anteriores.
"El ritmo al que avanzan es diferente", afirmó Christina Henderson, miembro del Concejo Municipal de DC. "Podría decirse que es imprudente. Este es un territorio completamente desconocido para nosotros".
Jasmine Tyler, directora ejecutiva del Justice Policy Institute (JPI, por sus siglas en inglés) aseguró que si se aprueba el plan presupuestario, los mismos problemas de los que se han quejado los republicanos, como la delincuencia —que disminuyó el año pasado— se verán afectados de inmediato.
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"Sucederá de la noche a la mañana", declaró. "Esto significa recortes a las fuerzas del orden, a los docentes y a los servicios públicos. ¿Se recogerá la basura?".
"No se puede deshacer", aclaró Tyler.
POSIBLE RECORTE DE FONDOS REABRE EL DEBATE DE LA AUTONOMÍA LOCAL DE DC
La Constitución otorga al Congreso autoridad sobre el Distrito. Esto antes significaba que el Congreso y los comisionados designados por el gobierno federal dirigían la ciudad, lo que a veces dejaba a los miembros con la tarea de atender quejas sobre los servicios locales.
Pero la autonomía municipal, aprobada en 1973, permite a los residentes elegir un alcalde, un concejo municipal y comisionados vecinales para gestionar las operaciones diarias, mientras que el Congreso mantiene el control de la ciudad, incluyendo la aprobación de las leyes que aprueba el Concejo y el presupuesto municipal.
A medida que ha pasado el tiempo, los miembros han utilizado esa autoridad para imponer normas culturales, como impedir que la ciudad utilizara sus propios fondos para un programa de intercambio de agujas mientras luchaba contra las altas tasas de VIH/SIDA para ganar puntos en sus estados y distritos de origen. Uno de sus reveses más recientes se produjo en 2023, cuando el Congreso rechazó la ley de reforma de la justicia penal de la ciudad.
Michael Fauntroy, profesor de políticas y gobierno en la Universidad George Mason y autor de un libro sobre autonomía, afirmó: "Ahora no hay justificación legítima para ello. El gobierno del Distrito funciona bastante bien a pesar de ser una corporación municipal."
También anunció que los recortes desencadenarían una cascada de recortes de servicios, incluyendo un menor número de policías, que podrían servir de pretexto para que el Congreso tome el control de la ciudad de forma más directa.
Los funcionarios han evitado hablar directamente sobre la autonomía. Un portavoz de Bowser declaró en un mensaje de texto que estaba centrando su atención en intentar persuadir al Senado para que modificara la versión de la Cámara de Representantes de la legislación. Norton expresó opiniones similares en un comunicado enviado por correo electrónico.
La ciudad, que albergaba a aproximadamente el 7% de la fuerza laboral federal, se ha visto afectada por las medidas de la administración Trump y su Departamento de Eficiencia Gubernamental, y está reevaluando los recortes de gastos necesarios en los próximos años, a medida que miles de personas pierden sus empleos.
Históricamente, los empleos federales han ayudado a generaciones de trabajadores, muchos de ellos residentes negros, a ascender a la clase media, brindándoles oportunidades que no habrían tenido en el sector privado debido a la discriminación racial.
Bowser ha intentado atender las preocupaciones de Trump, así como las de los republicanos, incluyendo la eliminación de la Plaza Black Lives Matter, erigida en 2020, a una cuadra de la Casa Blanca. Durante la conferencia de prensa del 10 de marzo, Bowser afirmó haber estado en contacto con la administración sobre la propuesta de la Cámara y que "le indicaron que no provenía de ellos".
Si el Senado modifica el plan, la Cámara, que ahora está en receso, tendría que volver a la ciudad y aprobarlo antes del viernes por la noche para evitar un cierre.
Varios senadores ya han indicado su oposición al plan de gastos, incluido el senador demócrata por Maryland, Chris Van Hollen. En la red social X, declaró que planeaba presentar una propuesta para revertir las acciones de la Cámara de Representantes con Washington DC, calificando sus acciones de "antidemocráticas y antiamericanas".
John Capozzi Jr., exrepresentante en la sombra del Distrito, afirmó que supo que el futuro de la ciudad no era prometedor cuando vio al alcalde, a los concejales y a Norton en una conferencia de prensa en el Capitolio instando a la Cámara a desviarse de su propuesta antes de la votación.
"Si tan solo pudieran hacer un par de llamadas y poner fin a esto, ya lo habrían hecho", agregó. La pregunta ahora, añadió, es: "¿Morirán los senadores en la cancha por el presupuesto de Washington DC?"
Monica Hopkins, directora ejecutiva de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles de Washington DC, dijo que una cosa puede detener el esfuerzo republicano por revocar por completo el control local: la comprensión de que si el Congreso realmente revoca la Autonomía Local, entonces también sería responsable de los problemas de la ciudad.
