Los adultos en Virginia podrían poseer y crecer pequeñas cantidades de marihuana legalmente a partir de julio, unos tres años antes de lo inicialmente vislumbrado, bajo cambios propuestos este miércoles por el gobernador a la legislación aprobada a principios de este año por la legislatura.
“Nuestro estado está comprometido a legalizar la marihuana de una forma equitativa”, dijo el gobernador demócrata Ralph Northam en un comunicado donde anuncia el cambio de fecha y otras enmiendas que está buscando. “Virginia se convertirá en el estado 15 en legalizar la marihuana - y estos cambios garantizarán que lo hagamos con un enfoque en la seguridad pública, la salud pública y la justicia social.”
Activistas en todos los lados del asunto han estado esperando ansiosamente por varias semanas para ver qué cambios propondría Northam a la legislación autorizada por la Asamblea General en febrero.
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La medida ha sido una prioridad para los demócratas quienes controlan el gobierno estatal y consideran que este es un paso importante para poner fin al trato disparejo hacia las personas de color bajo las leyes de marihuana actuales.
Pero los legisladores tuvieron dificultades para llegar a un acuerdo durante la sesión, aprobando una medida con la que casi nadie estuvo completamente satisfecho. El proyecto no legalizaría la marihuana hasta el 2024, pero según los defensores de justicia racial aseguran que es una espera demasiado largo.
La oficina de Northam dijo que la decisión de acelerar la legalización estuvo impulsada por un estudio publicado el año pasado que halló que los residentes negros de Virginia eran vigilados por la policía y condenados de forma desproporcionada por usar esta sustancia, y por datos de las cortes estatales que mostraba esa tendencia aún cuando los legisladores despenalizaron la marihuana el año pasado.
Las discusiones con los legisladores llegaron hasta su punto final y el miércoles era la fecha límite para que Northam tomara acción sobre la legislación.
La oficina de Northam emitió un comunicado lleno de declaraciones de apoyo por parte de los líderes legislativos en ambas cámaras y de dos republicanos, sugiriendo que los cambios propuestos podrían tener los votos suficientes para convertirse en ley una vez que los legisladores se reúnan de nuevo en abril.
Los ajustes del gobernador permitiría que los adultos mayores de 21 años posean legalmente hasta una onza (28.3 gramos) de cannabis sin intención de distribuir a partir del 1 de julio. También permitiría la cultivación de hasta cuatro plantas por vivienda.
Las enmiendas de Northam mantendrían las medidas de seguridad pública actuales que prohiben el fumar marihuana mientras ser maneja o la posesión en terrenos educativos.
Pasarán años antes de que la venta al menor sea una realidad en el estado. La legislación, de cientos de páginas, establece un proceso complejo que crea una nueva agencia estatal que supervisará el mercado de marihuana, con las ventas y regulaciones entrando en vigencia el 1 de enero de 2024.
