Goodwill es conocida por salvar artículos del vertedero y darles una segunda vida, y un artefacto que originalmente perteneció al primer presidente de los Estados Unidos no es una excepción.
Hace dos años, el coleccionista y veterano de Virginia, Richard "Dana" Moore, se encontró con una pieza de tela de lino de 6 pulgadas de largo en el sitio de subastas de Goodwill. El fragmento resultó ser parte de la marquesina del comedor de George Washington durante la Guerra Revolucionaria y ahora se exhibe en el Museo de la Revolución Americana en Filadelfia.
El precio inicial por este pedazo de historia había sido menos de $100 cuando Moore lo vio, escondido entre lo que Goodwill categoriza como "documentos históricos".
"Sólo por su apariencia, parecía bastante antiguo", destacó Moore, "es difícil falsificar un fragmento como ese. [Pero] no había manera de demostrar que [era real] simplemente viéndolo; esto era un disparo en la oscuridad."
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Fijada a la tela roja con adornos de vieiras con un alfiler oxidado había una nota escrita a mano que decía: "un pedazo de la tienda de campaña de George Washington, del edificio histórico en la exposición de Jamestown de 1907, propiedad de John Burns el 23 de diciembre de 2007."
Había sido donado por una organización de buena voluntad en Forestville, Maryland.
Moore, que ha estado coleccionando reliquias antiguas en Virginia durante más de 45 años, dijo que su corazón echó un vistazo al fragmento y lo quería para su colección.
Hizo su investigación mientras observaba cómo subía el precio del artículo. Cuando el precio superó la marca de los 1,000 dólares, Moore sabía que otras personas compartían su creencia sobre la autenticidad de la tela.
Así que "apostó", dijo, comprando el artículo por $1,300 dos semanas después de su cotización inicial. Alrededor de 18 personas más habían ofertado por él.
Moore ocultó la compra durante varios meses a su esposa, Susan Bowen.
"Cuando finalmente me lo mostró, estaba bastante escéptica," destacó Bowen. "Realmente no había manera de demostrar que [era real]".
El fragmento permaneció en la colección de Moore durante dos años, olvidado entre documentos y pinturas, hasta que un día apareció un especial de televisión sobre la tienda de campaña de George Washington, en el que aparecía un orador del Museo de la Revolución Americana.
"Mis oídos se aguzaron," expresó Moore. "Sentí escalofríos cuando me di cuenta de que esto podría ser un fragmento real de la tienda de campaña de George Washington."
Decidió acercarse al museo.
"Estábamos muy entusiasmados de saber más sobre este [fragmento] porque el museo alberga la marquesina para dormir y de oficina que George Washington usó como parte de su cuartel general durante la Guerra Revolucionaria," dijo el curador de la exposición Matthew Skic. "Por lo que [Moore] nos estaba diciendo, parecía que [el fragmento] era un artefacto histórico legítimo."
Tras examinar la pieza, los expertos del museo pudieron confirmar su autenticidad. El adorno del fragmento y el tejido de lino coincidían con lo que el museo esperaba ver, dijo Skic, así como la forma del borde del techo de la marquesina. La nota adjunta, fechada en 1907, confirmó a los curadores que la tela era real.
"Es un hecho poco conocido que la carpa del comedor estuvo expuesta en esa exposición de Jamestown en 1907", dijo Skic. "La nota parece legítima, el fragmento parece legítimo… y sabemos que faltan secciones del borde de la marquesina del comedor que esta pieza puede [llenar el vacío]".
Mary Custis Lee, tataranieta de Martha Washington e hija de Robert E. Lee, era propietaria de las tiendas de campaña de Washington de la Guerra Revolucionaria y había prestado la carpa del comedor para la exposición de Jamestown de 1907 en Norfolk, Virginia, según Skic.
Washington había utilizado dos carpas mientras viajaba con sus tropas: una para cenar, que ahora está en la colección del Smithsonian, y otra para sus oficinas y dormitorios, que se exhibe en el Museo de la Revolución Americana.
La tela que encontró Moore había sido cortada como recuerdo mientras la tienda estaba expuesta en Norfolk, según Skic. Añadió que el Museo de la Revolución Americana está en conversaciones con el Smithsonian para echar un segundo vistazo a la marquesina del comedor y ver si las piezas del rompecabezas encajan.
"El hecho de que este fragmento haya sido cortado en esta exposición de Jamestown… abre la puerta a una especie de comprensión más profunda de cómo la tienda de campaña de George Washington llegó a ser un símbolo tan fuerte de la nación estadounidense," dijo el curador.
Moore dijo que quedó asombrado cuando se autenticó el fragmento.
"Todavía tengo escalofríos y todavía me entran lágrimas," dijo. "Ese fue un gran momento, pensar que esta carpa estaba allí, cuando luchamos por los inicios de nuestro país… muchas conversaciones importantes tuvieron lugar bajo ese fragmento de esa carpa. Nunca volveré a tener otra de esas". [tipos de reliquias] en mi vida".
Bowen añadió que la autenticación fue "la mejor parte: que alguien te diga que esto es lo que pensabas que podría ser", sostuvo.
El artefacto es un hallazgo "extremadamente raro," según Skic, especialmente porque venía con una nota que arrojaba luz sobre las circunstancias y el período de tiempo en el que se retiró la tela de la tienda.
"La carpa de Washington realmente sirvió como una conexión tangible con la fundación de la nación", añadió Skic.
El artefacto, junto con otros ocho fragmentos separados de varias tiendas de campaña a lo largo de casi 250 años, forman actualmente parte de la exposición del Museo de la Revolución Americana, "Testigo de la revolución: los viajes improbables de la tienda de Washington." Estarán en exhibición hasta el cierre de la exhibición el 5 de enero de 2025.
Moore afirmó que la compra de $1,300 "valió la pena."
