El bombero jubilado Alan Wallace estaba destinado en el helipuerto del Pentágono el 11 de septiembre de 2001, y cuando el vuelo 77 de American Airlines se estrelló contra el Pentágono, rápidamente se puso el uniforme y corrió hacia el peligro.
Las escenas se repiten como una película de terror en la mente de Wallace cada día, viendo el Vuelo 77 en los segundos previos a que 184 personas murieran en el Pentágono.
"No tengo casco, ni guantes, ni equipo de respiración", le dijo a la multitud el lunes en una ceremonia de recuerdo en la estación de bomberos Joint Base Myer-Henderson Hall en Arlington.
Tampoco tenía idea de qué hacer.
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"Pero iba a hacer algo", dijo.
Wallace y otros se alzaron hacia las ventanas, enfrentándose al miedo y el fuego, armados sólo con un extintor de 20 libras para sacar a los atrapados.
"Oigo a una mujer gritar: '¡Oye!'”, dijo. "Te digo que me sorprendió tanto que lo único que pude decir fue ‘¡Ey!’ de vuelta, y uno de los nuestros dijo, 'No te puedo ver’, y esta señora empieza a aplaudir".
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"Se llamaba Sheila Moody, y hablé con ella esta mañana", dijo Wallace. "Fue una de las bendiciones que ocurrieron ese día".
Wallace recuerda los nombres y las historias de la tripulación del avión, incluido el capitán – un capitán de la Marina y graduado de la Academia Naval. Recuerda a las cuatro azafatas: la principal, otra que estaba embarazada y una pareja casada de Culpeper.
"Si alguna vez vas a Culpeper, hay un parque allí, y hay un banco de piedra que los miembros de su tripulación, después de este incidente, habrían hecho con sus nombres en él", dijo Wallace, luchando contra las lágrimas.
Wallace dijo que recuerda cada detalle de aquel día. Se jubiló unos años más tarde y desde entonces, se ha dedicado a contar su historia con la esperanza de que los EE.UU. nunca olvide lo sucedido y jamás vuelva a suceder.
