Un operador de Metrorail que fue detenido el año pasado por conducir un tren bajo los efectos del alcohol había estado a los mandos de un tren de la Línea Azul durante horas, y un supervisor que estuvo un tiempo en el vagón con el conductor no vio señales de que algo iba mal, según un nuevo informe de la Comisión de Seguridad de Metrorail de Washington.
El hombre, cuyo nombre Metro no ha revelado, conducía un tren la tarde del viernes 23 de diciembre, cuando se saltó la estación de Van Dorn Street, en Alexandria. A continuación, detuvo el tren durante unos 40 minutos, por lo que los pasajeros tuvieron que llamar al 911 antes de que finalmente les dejara salir en la estación de Franconia-Springfield.
Según el informe de la comisión de seguridad, ese día el conductor trabajó en turno doble y ponchó por primera vez a las 9:40 a.m. para trabajar en un depósito ferroviario. No se le ordenó que condujera ningún tren durante ese tiempo y permaneció sentado en su auto la mayor parte del turno, según el informe.
Para la segunda mitad de su turno, debía presentarse en la comisaría de Hungtington a las 5:28 p.m., pero llegó con dos horas de retraso.
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Poco después, fue recogido por un tren con otro maquinista y un supervisor ferroviario en su interior. El maquinista se hizo cargo del tren en la estación de King Street y lo condujo hasta el centro de Largo.
Durante el trayecto, el tren se detuvo antes de llegar al final de la plataforma en varias estaciones, como por ejemplo a 32 pies de Potomac Avenue y a 28 pies de Capitol South, según el informe.
El supervisor ferroviario iba en el tren con el maquinista a través de la estación Stadium-Armory, pero más tarde dijo durante las entrevistas de investigación que no observaron ningún indicio de que el conductor estuviera intoxicado, según la comisión de seguridad.
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En la estación de Downtown Largo, el maquinista se bajó y se dirigió a la zona de la terminal para hacer un descanso. El circuito cerrado de televisión le captó entonces mostrando signos de deterioro, como balanceándose y, al parecer, era incapaz de caminar en línea recta, mientras bajaba por la plataforma para volver a subir al tren y conducirlo hacia la estación de Franconia-Springfield, según el informe.
La comisión de seguridad también señaló que la conducción del operador se volvió más irregular en las paradas siguientes, ya que en un momento dado el tren se detuvo a decenas de metros de distancia y, en la estación de King Street, accionó las puertas sin mirar por la ventanilla, lo que es obligatorio por motivos de seguridad.
En la estación de Van Dorn Street, el maquinista rebasó la plataforma en dos vagones y se detuvo brevemente antes de continuar sin abrir las puertas.
Alrededor de un kilómetro y medio después de Van Dorn, sobre las 10:30 p.m., el tren se detuvo y permaneció así durante 40 minutos, durante los cuales el operador no respondió a los repetidos intentos que hizo un pasajero y el controlador de tráfico ferroviario por radio para ponerse en contacto con él, según la comisión de seguridad.
A las 11:12 p.m., el controlador dio instrucciones a otro tren con un supervisor ferroviario, un agente de la Metro Transit Police y médicos para que se dirigieran al tren y descargaran a los 18 pasajeros que iban a bordo. Pero el maquinista se despertó y terminó el viaje a Franconia-Springfield sobre las 11:20 p.m.
Los agentes de la policía de tránsito impidieron entonces que el operador condujera el tren de vuelta hacia el centro de Largo y los empleados de Metro vieron indicios de que estaba intoxicado, según el informe.
El conductor falló las pruebas de alcohol en la cárcel del condado Fairfax tras ser detenido, y Metro lo despidió.
La comisión de seguridad dijo que tenía varios problemas de seguridad desde que se convirtió en operador en 2019, incluida una colisión en enero de 2020.
Desde el incidente del 20 de diciembre de 2022, Metro ha empezado a aplicar un procedimiento para determinar la aptitud de un empleado para el servicio cuando se presenta a la segunda mitad de un turno partido.
La comisión de seguridad concluyó que la agencia de transporte podría haber dado una respuesta más rápida al problema si el personal hubiera detectado el rebasamiento y la falta de servicio en la estación de Van Dorn Street y hubiera actuado en consecuencia.
Metrorail también podría estudiar la posibilidad de desarrollar procedimientos para hacer frente a situaciones en las que un operador no esté comunicado con el Centro de Control de Operaciones Ferroviarias, concluyó la comisión de seguridad.
