Tras 17 años bajo la superficie, se espera que millones de chicharras periódicas empiecen a salir en las próximas semanas y cubran la región de Washington y otras zonas de la costa este.
Hasta 15 estados - desde Georgia hasta Nueva York - podrían ver la infestación de estos insectos también conocidos como cigarras o cícadas, reconocidos por sus intentos ojos rojos, su espalda negra y sus cantos que aturden y pueden alcanzar los 100 decibelios, la misma intensidad de un cortacésped.
En el área de D.C. veremos los llamados Brood X (Generación o Enjambre X), quienes tras crecer y desarrollarse bajo tierra durante años, saldrán de sus “tumbas”, dejarán sus huevos y merodearán la región por unos días. Luego se convertirán en el alimento de otras especies o morirán, abriendo paso a una nueva generación, que saldrá en el 2038.
Nuestro meteorólogo Joseph Martínez conversó con Alonso Abugattas, quien es el gerente de recursos naturales del condado Arlington y quien maneja el blog “Capital Naturalist”.
P: Para muchos de nosotros, esta será la primera vez que veremos estos insectos. Cuéntanos, ¿por qué esto sucede cada 17 años?
R: Bueno, estos insectos son un poco diferentes a las cigarras que vemos cada año. Son más pequeños, más oscuros y la mayoría tiene los ojos que son bien rojos. Viven bajo de la tierra y cada 17 años salen, ellos creen que hacen esto porque hay menos animales que pueden comerlos. Salen tantos que ninguno de los otros animales pueden aguantar comer muchos de ellos y así es como ellos salen.
P: ¿Cuándo específicamente es que se debería ver ese pico de que la mayoría de ellos logren salir de debajo de la tierra?
R: Cuando la temperatura de la tierra sea como 64 grados Fahrenheit, cuando ya más o menos mediados de abril, todo mayo, y quizás principios de junio. Pero vamos a comenzar a verlos, los huecos debajo de la tierra, cosas así, más o menos a mitad de abril y de verdad se va a ver muchos de ellos en mayo.
P: Y ya que salen a mediados o finales de abril, ¿hasta cuándo duran?¿cuál es su tiempo de vida cuando estén afuera?
R: La mayoría solo viven unas cinco o seis semanas. Entonces para junio ya la mayoría debería desaparecer. Vamos a ver más en mayo que en cualquier otro tiempo.
P: Para aquellos de nosotros que [esto] es algo nuevo, que lo veremos por primera vez en nuestras vidas. ¿Qué es lo que debemos esperar? ¿Cómo saber por qué ocurre este sonido?
R: Lo que va a salir no es solo un insecto, hay tres diferentes especies que van a salir. Y cuando salen, la bulla que ellos hacen es increíble. Los machos se juntan todos en los árboles y comienzan a cantar y de verdad que el sonido es como que estás en un concierto, algo así, excepto que dura todo el día. Dicen muchos que a alguna gente les molesta mucho los oídos por tanto que gritan estos animales.
Es [algo] muy extraño y un fenómeno bien importante que pasa solo en esta parte del país.
P: ¿Cuál es la importancia de que estos insectos salgan para el ecosistema?¿Eso representa más alimento para otras especies?
R: Sí, exactamente. Los 17 años que están bajo tierra ellos hacen túneles que ayuda a que pase el agua, cosas así. Una vez que salen, todos los animales van a comenzar a comerlos incluso un montón de animales que pensamos que no comen insectos, las ardillas, los pájaros, hasta las culebras.. y es algo que van a ayudarlos mucho. Lo que va a pasar es que van a tener tantos de estos insectos para comer que van a haber más nidos, más animales que van a sobrevivir. Pero la cosa es que después de que come unos 100, 200 diferentes insectos, todos los animales ya se cansan de comerlos y eso es lo que les ayuda a las cigarras a que sigan con su propia vida.
P: ¿Los seres humanos también pueden comer estas cícadas?
R: [Risas] Sí, definitivamente. Yo ya lo he hecho las ultimas dos veces que han salido y voy a hacerlo ahora. El secreto es que cuando salen de la tierra y mudan su último pellejo y todavía están blancas, eso es cuando se pueden sacar las alitas y las piernas y se pueden cocinar en aceite. Son bien deliciosas, o al menos yo creo [risas]. Parecen.. algunas personas le dicen los camarones de la tierra, es algo que se puede comer y si no lo hace ahora va a tener que esperar 17 años para poderlas comer.
P: Además de ese sonido peculiar, durante esta época también van a estar depositando huevos que van a salir en 17 años más. ¿Cuándo será la próxima vez que vamos a verlos?
R: Lo que va a pasar es que las cigarras hembras van a buscar ciertos árboles [jóvenes] que parezcan más o menos un lápiz, ahí es dónde van a poner ellos los huevos. Y en unas cuatro o cinco semanas van a salir las cigarras bebés, van a caer a tierra y van a vivir debajo de la tierra por 17 años. Solo atacan árboles y se va a ver quizá un poquito de daños en algunos de los árboles, pero esto ha pasado por miles de años y no es nada de verdad que va a causar gran cosa a los árboles. En 17 años van a salir otra vez y va a ocurrir este fenómeno tan increíble.
P: Quizá como estamos en primavera y algunas personas quizá están plantando árboles o plantas en sus patios o fuera de su casa, ¿deben preocuparse o tomar alguna medida de precaución por las cigarras?
R: Esto es algo que mucha gente pregunta y eso sí, las [cigarras] no van a molestar los jardines, solo árboles. Y lo que van a hacer es que van a buscar los árboles que son más o menos seis pies de alto o quizá más, los que están al lado de la foresta, esos son los sitios donde ellos sí van a poner los huevos y eso quizá vaya a dañar alguno. Mejor no haga ninguna plantación de árboles hasta quizá el otoño, y otra cosa que puede hacer, es que alguna gente le pone una malla encima del árbol para protegerlos también pero la cosa es que eso también puede dañar el árbol por el peso que tiene y los pájaros pueden atacarlos, tienen que tener cuidado. Pero como dije, la mayoría de nosotros los vamos a escuchar, los vamos a ver pero no nos van a molestar mucho.
P: ¿Hay alguna anécdota que nos quiera compartir de la última vez que salieron las cícadas hace 17 años?
R: Yo le digo, era increíble, yo me comí varios. La otra cosa es que un montón de animales que nunca había visto comer cigarras comenzaron a comerlas. Una de las pocas culebras venenosas que tenemos, ¡cómo los comían ellos! Era increíble. Otros animales que en otros tiempos ni piensan en comer insectos, los comenzaron a comer y para mí era algo muy increíble. Y lo que más me gustó es que hubo muchos animales que habían revivido porque tenían esta comida. Habían más pájaros, habían más pájaros. Hubo muchos animales que tomaron ventaja de estos [insectos] y los comieron mucho. Y eso es lo que yo espero ver este año.
P: Por último, ¿tiene algún mensaje para las personas que quizá tengan miedo cuándo salgan y las vean por montón o escuchen ese ruido?
R: Eso sí, a algunas personas el ruido les va a molestar un poco. La otra cosa es, a quién le gusta que un animal les de en la cabeza o algo así. Pero se tiene que acordar que esto solo va a pasar por unas cuantas semanas y después va a pasar. No se preocupen tanto. Eso sí se va a tener que acostumbrar no solo a eso, sino cuando estén manejando, escuchando pues que las llantas están pisando los animales, en casa los va a escuchar también. Pero va a pasar bien rápido y una vez que pasa va a tener que esperar muchos años para verlos otra vez.
Angélica Martínez produjo este segmento.
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