BALTIMORE — Investigadores de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore están evaluando los puentes del país para determinar la probabilidad de otro desastre como el que colapsó el puente Francis Scott Key.
El equipo incluye estudiantes y profesores y se centrará en grandes puentes cerca de los principales puertos de entrada, informaron los funcionarios en un comunicado de prensa el miércoles.
"Necesitamos saber ahora, no dentro de cinco o diez años, si existe un riesgo enorme para los puentes de todo el país", afirmó el líder del equipo Michael Shields, ingeniero especializado en evaluación de riesgos. "El colapso del Key Bridge fue una llamada de atención".
El tramo de acero se desmoronó un instante después de que el portacontenedores Dali perdiera potencia y se estrellara contra una de sus columnas de soporte poco después de salir del puerto de Baltimore el 26 de marzo. Seis miembros de un equipo de obras viales murieron.
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Expertos y funcionarios han notado una serie de factores que hicieron que el puente fuera vulnerable, incluida una protección mínima del muelle que no se había mejorado en las últimas décadas, incluso cuando los buques de carga se hicieron más grandes e imponentes.
“Claramente, el riesgo para Key Bridge era muy diferente en 2024 que en 1977, cuando se abrió el puente”, explicó Shields. "Pero actualmente no entendemos ese riesgo".
Los investigadores examinarán si otros puentes son igualmente vulnerables mediante la construcción de modelos para determinar la probabilidad de que un barco se desvíe de su rumbo y cause una catástrofe en los puertos principales o sus alrededores.
Los funcionarios de Johns Hopkins dijeron que esperan que los formuladores de políticas utilicen los hallazgos de su evaluación para informar futuras decisiones de inversión y priorizar las mejoras de seguridad de la infraestructura. Planean publicar los resultados preliminares a finales del verano y se espera que la evaluación completa tarde aproximadamente un año en completarse.
"Entre el crecimiento exponencial de los megabuques de carga y el aumento del tráfico marítimo mundial, muchos de nuestros puentes simplemente no fueron construidos para soportar las presiones del paisaje marítimo actual", detalló Rachel Sangree, miembro del equipo, ingeniera estructural y ex inspectora de puentes.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, una agencia federal de supervisión que está investigando el colapso, dijo en su informe preliminar que el Dali pasó justo por delante de un pilote protector de hormigón, también conocido como delfín, antes de derribar el puente.
Las autoridades agregaron que están evaluando si es necesario mejorar la protección de los muelles en otros puentes de Maryland, particularmente el puente de la Bahía de Chesapeake cerca de Annapolis, que une Baltimore y Washington con la costa este de Maryland. Estas actualizaciones suelen ser muy costosas.
AGENCIAS CONTINÚAN INVESTIGANDO QUÉ SALIÓ MAL
Hablando ante un comité del Congreso este mes, la presidenta de la junta, Jennifer Homendy, instó a los legisladores a realizar evaluaciones de riesgos en los principales puentes de sus jurisdicciones.
"Esto podría suceder en cualquiera de sus distritos", destacó.
El FBI también abrió una investigación criminal sobre las circunstancias que condujeron al colapso del puente Key.
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Dos remolcadores guiaron al Dali fuera del puerto de Baltimore, pero se desviaron una vez que entró en el canal principal de navegación, de acuerdo con la práctica normal, según el informe preliminar. Los expertos han cuestionado si una escolta más larga del remolcador podría haber mantenido el rumbo del barco descarriado y haber evitado el desastre.
Pero no todos están de acuerdo en que Key Bridge podría haberse salvado. El secretario de Transporte de Estados Unidos, Pete Buttigieg, que visitó Baltimore poco después del colapso, dijo que hay mucho debate entre los ingenieros sobre "si alguna de esas características podría haber tenido algún papel en una situación como esta".
El Key Bridge se construyó en la década de 1970 para conectar las comunidades marítimas industriales al norte y al sur del centro de Baltimore. Se convirtió en un símbolo de la orgullosa historia de la clase trabajadora de la ciudad y de su floreciente puerto.
El colapso detuvo la mayor parte del tráfico marítimo a través del puerto durante varias semanas e interrumpió las rutas de transporte por carretera de la costa este.
La semana pasada, los equipos de limpieza pudieron reflotar el Dali y guiarlo de regreso a puerto. Las autoridades dicen que están en camino de reabrir completamente el canal principal del puerto para el 10 de junio.
Se están elaborando planes para reemplazar el puente, con una fecha de finalización proyectada para 2028 y un precio de casi $2 mil millones, adelantaron funcionarios. Los fondos federales, los ingresos de los seguros y otros reembolsos aportarán una variedad de recursos para el esfuerzo de reconstrucción y recuperación.
Un informe publicado el miércoles por la Cámara de Comercio de Maryland destacó los impactos económicos generalizados del colapso del puente y pidió una mayor inversión en infraestructura de transporte.
