Para los residentes de Washington DC, los pandas gigantes del Zoológico Nacional Smithsonian y del Instituto de Biología de la Conservación forman parte de la identidad de la ciudad. Los osos han estado viviendo en el zoológico durante más de 50 años, y cada anuncio, desde embarazos de pandas hasta nacimientos de cachorros y celebraciones de cumpleaños, recibe atención.
Pero uno de los últimos anuncios de pandas hace que los residentes de DC se sientan tristes y nostálgicos: a finales de este año, los tres pandas que habitan el Zoológico Nacional se marcharán.
Esto es lo que debe saber sobre los pandas gigantes y su salida del Distrito.
¿ADÓNDE IRÁN LOS PANDAS?
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Tian Tian, de 26 años; Mei Xiang, de 25; y Xiao Qi Ji, de 3, subirán a su avión a finales de noviembre o principios de diciembre y viajarán al China Wildlife Conservation Association.
Según Bryan Amaral, conservador jefe del Zoológico Nacional, se trata básicamente de "una base para pandas".
"Es un lugar donde tienen montones y montones de pandas gigantes, muy parecido a lo que se vería, a cómo viven aquí nuestros pandas gigantes, muy parecido a eso", explicó Amaral. "Simplemente tienen muchos más pandas gigantes que nosotros. Donde nosotros tenemos elefantes y, ya sabes, todo tipo de cosas, ellos sólo tienen pandas".
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Pero, ¿por qué se van los pandas de Washington?
Desde el comienzo del programa de intercambio de investigación, los pandas siempre han servido como una especie de diplomacia blanda entre China y Estados Unidos.
Un acuerdo con China en 2000 "estipulaba que [Mei Xiang y Tian Tian] vivirían en el zoológico durante 10 años a cambio de 10 millones de dólares", según el sitio web del zoológico.
Una década más tarde, el Smithsonian y la Asociación China para la Conservación de la Vida Silvestre firmaron un nuevo Acuerdo Cooperativo de Investigación y Cría del Panda Gigante en enero de 2011. Ese acuerdo establecía que los pandas permanecerían en el zoológico hasta diciembre de 2015.
El contrato se amplió hasta 2020 y luego nuevamente hasta 2023, poco antes de que expiraran los contratos anteriores.
¿QUÉ PASARÁ CON LOS PANDAS?
"Según lo acordado con nuestros colegas chinos, [los pandas] deben volver a China a finales de año", declaró Amaral a nuestra cadena hermana News4 el 21 de agosto, durante la celebración del cumpleaños de Xiao Qi Ji. "Así que estamos cumpliendo con esa obligación".
Para llegar a esa base de pandas, Xiao Qi Ji, Mei Xiang y Tian Tian tendrán que volar al otro lado del mundo. Pero los tres pandas estarán bien preparados para el viaje, ya que el personal del Zoo Nacional viajará junto a ellos.
Los dos pandas mayores tendrán "una jubilación de lujo", mientras que Xiao Qi Ji podría encontrar su propia pareja en un lugar con más pandas, dijo el director del zoológico, Brandie Smith.
¿HABRÁ UNA FIESTA DE DESPEDIDA?
Smith es "optimista" sobre el regreso de los pandas al Zoológico Nacional, aunque aún no precisó cuándo exactamente.
Mientras, la entidad realizará un "Panda Palooza" del 23 de septiembre al 1 de octubre para las personas que deseen despedirse de los pandas.
No hay muchos detalles disponibles sobre la fiesta en este momento, pero el zoológico la describe como una "celebración de despedida gigante" en un comunicado de prensa.
Se compartirá más información a principios de septiembre.
