Cinco décadas han pasado desde que los primeros osos pandas llegaron a EEUU. En ese tiempo, sus cuidadores han alcanzado muchos logros para asegurar el bienestar de esta especie.
El presidente chino, Xi Jinping, señaló el miércoles por la noche que China enviará nuevos pandas a Estados Unidos, calificándolos de “enviados de amistad entre los pueblos chino y estadounidense”.
"Estamos dispuestos a continuar nuestra cooperación con Estados Unidos en la conservación del panda y hacer todo lo posible para satisfacer los deseos de los californianos a fin de profundizar los lazos amistosos entre nuestros dos pueblos", afirmó Xi durante un discurso en una cena con líderes empresariales.
El gesto se produjo al final de una jornada en la que Xi y el presidente Joe Biden mantuvieron su primera reunión cara a cara en un año y se comprometieron a intentar reducir las tensiones. Xi no compartió detalles adicionales sobre cuándo o dónde se podrían enviar los pandas, pero pareció sugerir que es más probable que el próximo par de pandas llegue a California, probablemente a San Diego.
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Los osos han sido durante mucho tiempo el símbolo de la amistad entre Estados Unidos y China desde que Beijing regaló un par de pandas al Zoológico Nacional de Washington en 1972, antes de la normalización de las relaciones bilaterales. Más tarde, Beijing prestó los pandas a otros zoológicos estadounidenses y las ganancias se destinaron a programas de conservación de pandas.
Los tres pandas gigantes del Zoológico Nacional, Mei Xiang, Tian Tian y su cachorro Xiao Qi Ji, comenzaron hace ocho días su largo viaje a China. Tras su partida, sólo quedan cuatro pandas en Estados Unidos: en el Zoológico de Atlanta.
"Me dijeron que muchos estadounidenses, especialmente los niños, se mostraban muy reacios a despedirse de los pandas y fueron al zoológico a despedirlos", agregó Xi en su discurso.
El mandatario también dijo que se enteró del Zoológico de San Diego y que la gente de California “espera con muchas ganas volver a dar la bienvenida a los pandas”.
Xi no mencionó a los pandas durante sus comentarios públicos ese mismo día cuando se reunió con Biden.
Cuando las relaciones bilaterales comenzaron a deteriorarse en los últimos años, el público chino comenzó a exigir el regreso de los pandas gigantes. Acusaciones no probadas de que los zoológicos estadounidenses maltrataron a los pandas, conocidos como el “tesoro nacional” de China, inundaron las redes sociales chinas.
Pero las relaciones mostraron signos de estabilización cuando Xi viajó a San Francisco para reunirse con Biden. Los dos hombres se reunieron durante aproximadamente cuatro horas el miércoles en la pintoresca Casa y Jardín Histórico Filoli, donde acordaron cooperar en materia antinarcóticos, reanudar las comunicaciones militares de alto nivel y ampliar los intercambios entre pueblos.
El acuerdo de intercambio del Zoológico Nacional con la Asociación China para la Conservación de la Vida Silvestre expiraba a principios de diciembre y las negociaciones para renovar o extender el acuerdo no produjeron resultados.
El zoológico de San Diego devolvió sus pandas en 2019, y el último oso en el zoológico de Memphis, Tennessee, regresó a casa a principios de este año.
El periodista de The Associated Press Ashraf Khalil en Washington contribuyó a este informe.
