El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, partió el lunes hacia Washington, dejando atrás una guerra brutal, para pronunciar un discurso políticamente precario ante el Congreso de Estados Unidos en un momento de gran incertidumbre tras la retirada de Joe Biden de la carrera presidencial.
Mientras se están realizando esfuerzos para lograr un alto el fuego entre Israel y Hamas, las crecientes preocupaciones sobre la extensión de la guerra al Líbano y Yemen, y Estados Unidos en medio de una vertiginosa campaña electoral, el discurso de Netanyahu tiene el potencial de causar desorden en ambos lados del conflicto.
Los riesgos no hicieron más que aumentar con la decisión de Biden el domingo de abandonar la carrera por la presidencia, especialmente porque la elección de un candidato demócrata sustituto –y el potencial próximo líder estadounidense– aún está en el aire.
Antes de subir al avión, Netanyahu dijo que enfatizaría el tema del bipartidismo de Israel en su discurso y dijo que Israel seguiría siendo el aliado clave de Estados Unidos en el Medio Oriente “independientemente de a quién elija el pueblo estadounidense como su próximo presidente”.
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“En este tiempo de guerra e incertidumbre, es importante que los enemigos de Israel sepan que Estados Unidos e Israel están juntos”, indicó, y agregó que se reunirá con Biden durante su viaje y le agradecerá su apoyo a Israel.
Una persona familiarizada con la agenda de Biden confirmó el domingo que el presidente recibirá a Netanyahu en la Casa Blanca. El funcionario, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hacer comentarios públicos, dijo que no se ha establecido el momento exacto de la reunión porque Biden se está recuperando del COVID-19.
Está previsto que Netanyahu se dirija al Congreso el miércoles. También se espera que se reúna con la vicepresidenta Kamala Harris, que busca la nominación presidencial del Partido Demócrata.
Netanyahu pronunciará su discurso en el Congreso con la vista puesta en varios públicos: sus socios gobernantes ultranacionalistas, la clave de su supervivencia política; la administración Biden, con la que Netanyahu cuenta para su apoyo diplomático y militar; y el Partido Republicano de Donald Trump, que podría ofrecer a Netanyahu un reinicio de las relaciones si es reelegido en noviembre.
¿QUÉ SE ESPERA DEL DISCURSO ANTE EL CONGRESO?
Sus palabras corren el riesgo de enojar a cualquiera de esos electores, algo que el líder israelí no puede permitirse si espera conservar su frágil control del poder.
“Hay algunas minas terrestres y trampas en este viaje”, anticipó Eytan Gilboa, experto en las relaciones entre Estados Unidos e Israel en la Universidad Bar-Ilan de Israel, antes de la retirada de Biden. “Se le considera un mago político que sabe cómo escapar de las trampas. No estoy seguro de que todavía sepa cómo hacerlo”.
Es el cuarto discurso de Netanyahu ante el Congreso, más que el de cualquier otro líder mundial. Durante su discurso, sus socios gobernantes de extrema derecha querrán escuchar su determinación de continuar la guerra y derrocar a Hamás.
La administración Biden buscará avances hacia la última propuesta de alto el fuego respaldada por Estados Unidos y detalles sobre una visión de posguerra. Los republicanos esperan que Netanyahu manche a Biden y refuerce la esperada percepción del Partido Republicano como un partidario incondicional de Israel.
La guerra, que fue provocada por el ataque de Hamas el 7 de octubre contra el sur de Israel, ha puesto a prueba como nunca antes los vínculos de Israel con su principal aliado.
La administración Biden se ha mantenido firmemente al lado de Israel. Pero se ha alarmado cada vez más por la conducta del ejército israelí, las continuas dificultades para llevar ayuda humanitaria a Gaza, especialmente después del breve muelle militar estadounidense frente a la costa de Gaza, así como por la falta de planes de posguerra de Israel y el daño a los civiles en Gaza. Es probable que persistan preocupaciones similares si los estadounidenses eligen un nuevo presidente demócrata.
Biden a principios de este año congeló la entrega de ciertas bombas por temor a que fueran utilizadas en la incursión de Israel en la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza, que en ese momento albergaba a más de la mitad de la población de Gaza de 2,3 millones.
Estados Unidos se abstuvo en una votación del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas en marzo que pedía un alto el fuego y la liberación de rehenes, pero no vinculaba ambas cosas. Netanyahu calificó la decisión como una “retirada” de una “posición de principios” del aliado de Israel.
¿CUÁL ES LA POSTURA DE BIDEN ANTE EL CONFLICTO EN MEDIO ORIENTE?
Biden ha tenido que caminar por una delgada línea. Ha enfrentado duras críticas de los demócratas progresistas y de muchos árabes estadounidenses. Incluso el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, el funcionario judío electo de más alto rango en Estados Unidos, arremetió contra Netanyahu en marzo por su manejo de la guerra.
Es probable que algunos demócratas demuestren su enojo hacia Biden y Netanyahu al saltarse el discurso del miércoles. También es probable que Netanyahu sea perseguido por activistas pro palestinos durante su viaje.
La última vez que Netanyahu habló ante el Congreso en 2015 fue por invitación del Partido Republicano. El viaje llevó a la política israelí-estadounidense a una profunda división partidista mientras Netanyahu criticaba el acuerdo nuclear con Irán del entonces presidente Barack Obama.
Netanyahu no ha rehuido convertir a Israel en una cuestión partidista. Con su ideología conservadora nacionalista, en el pasado se ha percibido que apoya a candidatos republicanos, irritando a demócratas e israelíes que quieren mantener la relación bipartidista entre Estados Unidos e Israel.
No está claro si se reunirá con Trump. Si hay una reunión, podría exponer a Netanyahu a acusaciones de que una vez más está tomando partido. Pero si no se reúne con Trump, el expresidente podría sentirse menospreciado.
El discurso también ofrece a Netanyahu una oportunidad. Podrá mostrar a los israelíes que, a pesar de las tensiones con la administración Biden, el apoyo de Estados Unidos hacia él sigue siendo férreo.
“Quiere que el público israelí crea que todavía es muy bienvenido en Estados Unidos. Y esto demuestra que el pueblo estadounidense está con él”, explicó David Makovsky, director del programa sobre Relaciones Árabe-Israelíes del Instituto de Washington para la Política del Cercano Oriente.
Para los críticos de Netanyahu, esa aceptación es inaceptable y otorga legitimidad a un líder profundamente polarizador cuyo apoyo público se ha desplomado. Netanyahu enfrenta protestas generalizadas y llamados a dimitir por los fracasos del 7 de octubre y su manejo de la guerra.
En una carta al Congreso, 500 escritores, académicos y figuras públicas israelíes expresaron su consternación por la invitación a Netanyahu, diciendo que utilizará la plataforma para promover políticas equivocadas que se alineen con sus socios gobernantes de extrema derecha.
"Su único interés es preservar su propio poder", escribieron. “¿Desea el Congreso de Estados Unidos apoyar tal modelo de liderazgo cínico y manipulador en estos tiempos?”
Los medios israelíes informaron que a Netanyahu se unirán la rehén rescatada Noa Argamani y su padre. Pero para muchas de las familias de los rehenes retenidos en Gaza, el viaje es una afrenta.
“Este no es momento de viajes”, dijo a los periodistas Ayelet Levy Shachar, cuya hija Naama fue secuestrada el 7 de octubre.
"Netanyahu: primero un acuerdo, luego podrás viajar", concluyó.
