El Distrito está oficialmente en funciones de "vigilancia de pandas", mientras todos esperamos que los dos nuevos pandas gigantes lleguen de China y hagan del Zoológico Nacional y el Instituto de Biología de la Conservación su hogar.
Aún se desconoce la fecha de su llegada, pero el zoológico ha dicho que Bao Li y Qing Bao estarán aquí antes de fin de año. El entusiasmo va en aumento a medida que aparecen nuevos carteles y una página web especialmente dedicada a ellos en todo el Distrito, y llegan donaciones para renovar la exhibición y el programa.
Y a medida que aumenta el entusiasmo, nadie está más entusiasmado que los cuidadores del zoológico y los biólogos conservacionistas, como Melissa Songer, que trabajan con los pandas en el Zoológico Nacional Smithsonian.
Pero aun así, Songer no puede hablar sobre la fecha de llegada.
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"Me encantaría decirte cuándo vendrán", afirmó Songer. "No puedo decírtelo".
Songer, que trabaja en el Instituto de Biología de la Conservación en Front Royal, ha estado estudiando a los pandas en la naturaleza durante años.
"Instalamos cámaras infrarrojas, de modo que cuando no estamos allí y ellos pasan, podemos sacarles fotos", explicó Songer. "Podemos sacar fotos de otra biodiversidad que también comparte su espacio".
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Las imágenes compartidas con nuestra cadena hermana News4 el miércoles muestran pandas en estado salvaje en China, a kilómetros de la cámara para pandas del Zoológico Nacional. Y las cámaras lejanas ayudan a que los científicos de Virginia y DC obtengan la información más actualizada sobre las especies que también habitan en el DMV.
"Ha habido un aumento constante en la cantidad de área protegida para pandas gigantes", destacó Songer. "Ha habido un aumento en la conectividad de sus diferentes hábitats, de sus diferentes poblaciones. En lugar de estar en la lista de especies en peligro de extinción, ahora se los considera vulnerables, por lo que han mejorado su estado de conservación".
También muestra a los científicos las diferencias entre los pandas en estado salvaje y los pandas en un entorno de zoológico.
"Creo que en un entorno de zoológico, y cuando los ves dando vueltas, parecen muy sociables", reconoció Songer. "En realidad, en la naturaleza, son solitarios la mayor parte del tiempo. No están en una gran bola. Si los ves rodando juntos, no es así como son en la naturaleza".
Y el trabajo que se realiza observando a los pandas en la naturaleza y utilizando ese conocimiento para salvar a la especie, también es parte de las relaciones internacionales. La investigación que los científicos de Estados Unidos y China realizan juntos en ambos países es el resultado de una mejor diplomacia entre las dos naciones.
"En mi experiencia, cuando trabajas con una especie inspiradora como los pandas gigantes o los elefantes asiáticos o cualquier otro animal, estás en el país donde están", detalló Songer. "Y esto es especialmente cierto en el caso de China, el panda gigante es su tesoro nacional. Es emocionante poder trabajar con estos equipos en los que todos están de acuerdo. Entienden que es algo importante y están felices de ser parte de ello".
Puede obtener más información sobre los pandas y su eventual regreso al Zoológico Nacional en la página web del zoológico aquí.
