Los pandas gigantes podrían regresar al Zoológico Nacional del Smithsonian.
La directora del zoológico, Brandie Smith, confirmó a nuestra cadena hermana News4 el jueves por la noche que el zoológico está "en conversaciones" con la Asociación China para la Conservación de la Vida Silvestre para desarrollar otro programa de pandas gigantes.
Los pandas emblemáticos del zoológico, Tian Tian y Mei Xiang, partieron de DC el otoño pasado, junto con su descendencia más joven, Xiao Qi Ji, que nació en el zoológico en 2020. Los tres se mudaron a nuevos hogares en la Asociación de Conservación de la Vida Silvestre de China, dejando vacío por primera vez en décadas el hábitat del panda gigante del Zoológico Nacional.
Pero es posible que el hábitat reciba nuevos residentes en el futuro.
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"Siempre ha sido nuestra intención y esperanza tener pandas gigantes en el zoológico en el futuro y continuar nuestra investigación aquí y nuestro trabajo de conservación en China", dijo Smith en un comunicado el jueves.
"El Zoológico está en conversaciones con nuestro socio chino, la Asociación China para la Conservación de la Vida Silvestre, para desarrollar un futuro programa de pandas gigantes. Después de 52 años de éxito, seguimos comprometidos con la conservación del panda gigante", agregó.
La noticia sobre la posibilidad de que haya más pandas en DC llega después de que un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino confirmara que China planea enviar un nuevo par de pandas a California. El Zoológico de San Diego anunció a principios de esta semana que espera que lleguen un panda macho y una hembra a finales de este verano.
El Zoológico Nacional no proporcionó más detalles sobre la naturaleza de las discusiones o cuándo podrían mudarse más pandas gigantes a DC.
¿POR QUÉ LOS TRES PANDAS DE DC SE FUERON A CHINA EN 2023?
La respuesta corta es que 2023 era simplemente la fecha de vencimiento del contrato de acuerdo de investigación entre Estados Unidos y China. Pero la respuesta larga es un poco más complicada que eso.
Los pandas abandonaron DC en un momento en que, según Associated Press, había una tendencia mayor a que China retirara sus pandas de múltiples zoológicos occidentales a medida que expiraban sus acuerdos. Sucedió cuando las tensiones diplomáticas aumentaban entre Beijing y varios gobiernos occidentales.
En ese momento, los funcionarios del Zoológico Nacional se mantuvieron callados sobre las perspectivas de renovar o extender el acuerdo para que Mei Xiang, Tian Tian y Xiao Qi Ji permanecieran en el Zoológico Nacional.
Dennis Wilder, investigador principal de la Iniciativa para el Diálogo entre Estados Unidos y China sobre Cuestiones Globales de la Universidad de Georgetown, llamó a la tendencia "diplomacia punitiva de los pandas" cuando habló con la AP.
Señaló que otros dos zoológicos estadounidenses habían perdido sus pandas en los últimos años, mientras que los zoológicos en Escocia y Australia se enfrentaban a salidas similares sin señales de que sus acuerdos de préstamo fueran renovados (los pandas gigantes del Zoológico de Edimburgo terminaron abandonando Escocia en diciembre de 2023).
Pero, en noviembre, el presidente chino Xi Jinping señaló que China enviaría nuevos pandas a Estados Unidos, llamándolos "enviados de amistad entre los pueblos chino y estadounidense".
"Estamos dispuestos a continuar nuestra cooperación con Estados Unidos en la conservación del panda y hacer todo lo posible para satisfacer los deseos de los californianos a fin de profundizar los lazos amistosos entre nuestros dos pueblos", dijo Xi durante un discurso con líderes empresariales.
A pesar de los vínculos con la diplomacia entre Estados Unidos y China, las negociaciones son entre investigadores y no se basan en política, destacó Smith a News4 el verano pasado.
"Somos un grupo de científicos; somos un grupo de animales", finalizó Smith. "Esta no es una conversación política. Es absolutamente una conversación entre colegas que hablan sobre qué es lo mejor para el programa en general y también qué puede ser mejor para los animales individuales".
